Посреди зала, на возвышении, что отделял его от простых смертных, стоял короткий стол, покрытый алой скатертью. По центру его сидел худощавый молодой человек лет восемнадцати, если не младше, разряженный в золотую парчу и белоснежное кружево. Тёмные волосы тщательно завитыми локонами падали на узкие плечи. На бледном лице – два тёмных омута умных и равнодушных глаз. Тонкие, почти девичьи пальцы унизаны такими крупными кольцами, что я ни с того ни с сего подумала – ему должно быть тяжело поднимать руку.

Он вполуха слушал, о чём ему щебечет ослепительная рыжеволосая красавица в платье цвета первой листвы. Массивное ожерелье переливалось изумрудами в её декольте – такой глубины, что девушка казалась почти голой. По левую руку от венценосного юнца сидела другая – со странно короткими, пышными чёрными волосами, в лавандовом платье, застёгнутом под самое горло, но таком тонком и облегающем, что странным образом казалось ещё более откровенным. Вот только всё её внимание было приковано совсем не к королю.

Подавшись вперёд и покачивая серебряным кубком, девушка с чарующей улыбкой говорила что-то своему соседу слева, не сводя с него прищуренного взгляда хищника, выслеживающего добычу. А он слушал её с каменным лицом, положив на стол стиснутую в кулак руку и казалось, едва сдерживался, чтобы не отодвинуться подальше.

Чёрный плащ с белой меховой оторочкой красивыми складками спадает с широких плеч  – совсем как в том сне. Мрачный взгляд, упрямая линия плотно сомкнутых губ.

Мой тёмный воин. Такой, как я запомнила.

И всё так же не выносит колдуний Тишины.

- Дункан…

Мой едва слышный шёпот утонул в раздражённом ворчании где-то рядом.

Кто-то схватил за локоть и дёрнул назад. Перчатка упала на пол. А у меня больше не оставалось сил никого зачаровывать. Последние крупицы песка осыпались с почти осязаемым шорохом.

Его величество вдруг резко повернул голову и  посмотрел прямо на меня. Отсюда, издали, я совершенно чётко ощутила его пристальный взгляд, как толчок. Тёмные омуты глаз не изменили своего выражения, я понятия не имела, с каким чувством он на меня смотрит. Не понимала, как вообще увидел – в коридорах было намного темнее, чем в зале, да и я в своей замызганной и потрёпанной одежде, ещё более исхудавшая за эти дни и с шапкой, надвинутой на глаза, как никогда ранее походила на мальчишку. Мне даже не приходилось убеждать в этом чарами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Король склонил голову влево, не отрывая от меня слегка прищуренного взгляда, и что-то сказал черноволосой. Она выпрямилась – и в меня кошачьей хваткой вцепился ещё один взгляд. Отсюда мне не видно было цвета и выражения её глаз… но в перекрестье этих взглядов меня оставили последние силы.

Перед глазами всё темнело, один за другим гасли пляшущие огни факелов, умолкали звуки, всё погружалось в небытие. Ноги подогнулись, я стала оседать на пол.

Последнее, что почувствовала – Совёнок резко разжал когти и стрелой ринулся с моего плеча вперёд.

Мне кажется, за порогом ждала Тишина. Подрагивая от нетерпения и скуля, как пёс, ждущий хозяйку. "Ты наша, наша! Зря ты ушла из Тихого леса. Зря поверила, что за его пределами есть что-то ещё. Нет ничего больше. Только мы",

И я почти ступила за эту мутную серую пелену, отделявшую меня от колыхания зелёных ветвей, словно в колыбели баюкающих чужие души.

Но меня выдернули обратно.

Я не хотела открывать глаз. Плотнее зажмурила веки. Я так устала! Скрываться, прятаться, врать. В лесу я никому и ничего недолжна была доказывать, там я была собой. Так хочется обратно...

- Этот оборванец пытался напасть на его величество!...

- Чушь. Пошли вон отсюда.

Резкий властный голос. Откуда-то я его знаю.