– Ну, пусть попытаются, – усмехнулась я, – а когда этот шлейф рассеется?

– Примерно через сутки, но у вас нет этого времени, – она нервно заломила руки. – Если эти двое не приведут меня к Исхрэму через час, он сам придет сюда.

– А Исхрэм – это тот старичок с артефактами на глазах? – уточнил Хоа.

– Да. Он – директор школы магии.

– Значит, этот гад знает, где ты живешь… – озвучила я.

– Адрес есть в документах, но, скорее всего, он будет ориентироваться на артефакты, надетые на его подчиненных.

– А давай мы снимем эти артефакты и закинем на самую высокую башню ратуши? – предложил Хоа. – Пусть старикан там поищет своих подручных. Да, Маш?

– Отличная идея! – одобрила я. – Ниилит, можешь определить, какие из надетых артефактов – маячки? Признаться, я не очень в артефакторике разбираюсь.

– Да, конечно, могу!

Артефакты оказались встроены в бляхи на ремнях магов. Пока сестры собирались, я скинула ремни на крышу ратуши. К слову, территория этого учреждения тоже оказалась прикрыта от портальной магии. Но сверху над крышей можно было открыть портал.

Возвратившись, мы застали картину того, как Ниилит вытаскивала из тайника в стене горсточку монет. Негусто у неё с накоплениями. Надо ей подкинуть наличности, все равно мне деньги достались просто так.

– Слушай, Ниилит, в двух словах расскажи все-таки, что случилось? – попросила я. – К чему тебя принуждал директор?

– Это долгая история, – ответила девушка, складывая в специальный чемоданчик инструменты для работы. Похоже, она действительно была талантливым артефактором. Некоторые заготовки в магическом зрении поражали сложностью переплетения потоков. – Для меня все началось месяц назад, когда погибла моя подруга Сесиль Фиели. Точнее, как выяснилось, она не погибла. Но лучше рассказывать по порядку.

Тайяна побежала в детскую комнату собирать вещи, а Ниилит остановилась и присела на кровать.

– Мы с Сесиль познакомились почти три года назад, когда я приехала поступать в столицу. Мы жили в одной комнате в общежитии, и успели подружиться. Это потом я накопила денег, чтобы снять домик и забрать Тайю из детского дома. В прошлом году Сесиль окончила школу магии (она пришла на год раньше меня) и по распределению осталась работать в столице. Мы продолжали дружить и общаться. Месяц назад нам сообщили о том, что Сесиль погибла, точнее – покончила жизнь самоубийством. Но я не поверила! И всегда знала, что Сеси жива!

– Почему? Тела не нашли? – предположила я.

– Нашли, но оно было в таком состоянии… – прошептала Ниилит. – Зато дознаватели были уверены, что это она, и даже показали мне записку, написанную её почерком. Якобы Сесиль не может жить дальше, потому что Николас – её возлюбленный, женился на другой. Но на самом деле, я знала, что она не любила Ники! Точнее… была легкая симпатия, но не настолько сильная, чтобы сброситься со скалы на острые камни. Королевские дознаватели закрыли дело, но я была уверена, что здесь что-то не так.

– Вы решили сами провести расследование? Да? – с восторгом в голосе спросил Хоа. – И узнали, что её хотел убить директор?

– Нет! Точнее, да. То есть, – Ниилит собралась с мыслями. – Я захотела сама разобраться в этом деле, и выяснила, что Исхрэм – не убийца. Он инсценирует смерти выпускников, а потом принуждает их дать клятву подчинения хозяевам, которые платят деньги за подготовленных магов.

– Но как? Контракт со школой дает защиту от таких клятв! – влез бывший подавальщик. Я непонимающе взглянула на Хоа и он пояснил: – В школе подписывают контракт с государством. Он магический, не дает обойти условия и защищает от подчиняющих клятв. Если какой-то богатый господин хочет забрать мага в услужение, он может перекупить контракт у государства, но взять подчиняющую клятву не может.