- Что - «не»? – нетерпеливо перефразировал мои слова сухопарый. Видимо, не привык к отказам или просто не ожидал, что я откажусь.

- Мэти уже обещала танец мне, - как можно более вежливо ответил атартец изо всех сил улыбаясь. Хотя я кожей ощущала, чего этому ревнивцу стоила подобная улыбка.

Но вельможа, бросив на него лишь скользкий взгляд, словно перед ним была надоедливая муха, повторил свой вопрос, вновь обратившись ко мне:

- Вы пойдёте со мной танцевать, мэти?

И они оба выжидающе уставились на меня.

Думала я недолго. Широко улыбнувшись вельможе, я тут же подала руку выдохнувшему с облегчением мэтру Конраду, и ответила знатному зазнайке. - Вы же слышали, я уже приглашена. Прошу прощения.

Не дожидаясь ответа и более не обращая внимания на недовольную моську сухопарого, мы вклинились в общий поток танцующих пар, на лету уловив нужный темп, и случилось это так легко и непринуждённо, так волшебно и красиво, что ни один из нас так толком и не понял, как это могло произойти. Мы молчали и улыбались друг другу, я вспоминала те образы, что были подхвачены мной в голове мэтра Конрада, когда мы не без помощи Его Величества обменялись цветом волос. И я была уверена, что сейчас он делал то же самое, ведь для того, чтобы почувствовать настроение другого, близкого тебе человека, слова были не нужны.

Кажется, мы не отрывались друг от друга целую вечность. По крайней мере, несколько танцев точно – ни усталости, ничего другого ни он, ни я не испытывали, лишь сумасшедшую эйфорию, с едва ощутимыми пульсирующими нотками расцветающего счастья. Музыка сменяла одна другую, и краем глаза я заметила в кружащемся воздушном потоке танцующих Люсинду. Её кавалером был тот, кому она так страстно желала отомстить, отправляясь на бал. О, женщины! Как же быстро они забывают обиды, стоит мужчине – объекту её обожания, произнести пару красивых фраз, приобнять, успокоить.

Ну да ладно, подумала я. Всё же моя подруга тоже заслуживала счастья, даже если тот, кому она решила подарить своё сердце, этого не заслуживал.

Не желая расставаться с атартцем ни на секунду, я уже была готова к следующему танцу. Но музыка внезапно прекратилась, и ведущий вечера объявил, что перед гостями желает выступить сам король Анфитис Третий. Люди воодушевлённо зашептались, а мэтр Конрад взял меня за руку, чтобы вместе выслушать то, что хотел сказать нам монарх, устроивший этот чудесный праздник.

Поначалу мы даже не слушали, глупо улыбаясь как все влюблённые, а Его Величество говорил много и помпезно, и нам уже почти надоело это выслушивать, а хотелось поскорее вернуться к танцам. Но тут Анфитис Третий после некоторой паузы вдруг произнёс фразу, от которой у меня поджилки затряслись, и всё же я подошла поближе к королю, чтобы теперь залиться перед присутствующими бордовой краской. И только приободряющий взгляд мэтра Конрада поддерживал меня, не давая ударить в грязь лицом.

- …а теперь я хочу пригласить сюда несравненную мэти Мирабэллу, одну из претенденток на звание главного повара королевской кухни! Да-да, именно её блюдами каждый из вас лакомиться каждый день! Но сегодня особый случай. Я уже сказал, что мэти Мирабэлла хочет быть хозяйкой на моей кухни. Но я хочу предложить ей стать хозяйкой моего сердца. Вы не ослышались! Я предлагаю назначить мэтра Конрада главным поваром, а мэти Мирабэлла – стать моей женой…

Сначала молчание, а потом взрыв эмоций выбили меня из колеи. Я как будто сразу ослепла, оглохла и даже не мола пошевелиться. Это ж надо, какое крепкое зелье попалось! Любовный приворот как есть…

Но…

Что я наделала?!

Фальшивые радостные возгласы и поздравления не могли затмить одного, самого настоящего проявления эмоций – разочарования на лице моего атартца. Он смотрел на меня, не моргая, а после, покачав головой, развернулся и пошёл сквозь ничего не замечающую толпу.

Я хотела броситься следом, но мне просто не дали. Король, не заметив ухода мэтра Конрада, да и ничего прочего, кроме как ликующей толпы, взял меня за руку, и громко спросил:

- Мирабэлла, дорогая, что ты мне ответишь?..