Нечестивца карой.

Кевин мак Лугад видел, как драккар разбился о скалы. Сидя верхом на коне, он смотрел на это с высокого утеса, нависающего над берегом. За полоской пляжа и пенящегося прибоя он мог разглядеть скалы, которыми был усеян берег, как будто Бог разбросал их, как рачительная хозяйка рассыпает зерно для цыплят.

Возле них пенилась вода, но там, где корабль на что-то наскочил, ничто не пенилось. И вновь Кевин увидел в этом Божественную руку, которая схватила драккар дуб галл и сломала, словно ветку, как будто желая отомстить.

«Наверное, Он и мстит язычникам», — подумал Кевин.

Кевин мак Лугад был правой рукой Сентана мак Ронана. Когда Сентан погиб на пляже в бою с норманнами, командование взял на себя Кевин. И первое, что он приказал — увести людей подальше с этого богом забытого галечного пляжа.

Бой практически тут же закончился. Лоркан захватил корабль и был таков, а нападение сразу с двух флангов привело норманнов в замешательство. Но как только корабль Лоркана оказался на плаву на приличном расстоянии от берега, достаточно далеко, чтобы Лоркан не мог видеть, что происходит на пляже, Кевин тут же увел оттуда своих людей. Не стоило там погибать. Они перебили множество дуб галл, но потеряют еще больше своих воинов, если будут продолжать наступление. Игра не стоила свеч. Кевин не верил, что где-то в радиусе нескольких миль спрятаны сокровища.

Его люди вновь взобрались по крутой тропинке на утесы, дуб галл не стали их преследовать, и Кевин понял, что они тоже по горло сыты боем. У ирландцев еще оставалась значительная армия, дружина Лоркана насчитывала более сотни человек, и по меньшей мере половина из них была верхом. Они представляли собой внушительную силу, способную вытеснить норманнов из Силл-Мантайна, который они называли Вик-Ло, назад в море.

Когда все вооруженные ирландцы собрались на открытой местности на утесе и построились, Кевин с удивлением обнаружил, что он командует не только людьми Сентана мак Ронана, но и остальными воинами. Кевин не был ри туата, одним из мелких королей, он был из эр форгилл, из благородных высшего свидетельства, которые стояли на ступеньку ниже ри туата в сложной ирландской иерархии власти. И в живых не осталось никого, кто был бы выше его статусом, не считая тех, кто уплыл на корабле с Лорканом. Такое везение Кевин приписывал своей способности делать вид, что сражается, в то время как чаще оставался в стороне.

И у него тут же появились две проблемы, о которых он предпочел бы промолчать. Первая его забота — увеличить собственное благосостояние и влияние. Вторая — не совершить ничего такого, что могло бы вызвать гнев Лоркана мак Фаэлайна. Поэтому ему следовало делать вид, что воины под его командованием воплощают замысел Лоркана.

Все воины естественным образом разделились на четыре отряда, каждым из которых командовал один из четырех вождей дружины Лоркана. Кевин не стал ничего менять и разрешил каждому отряду выбрать себе вождя вместо павшего военачальника. Один отряд он отослал в Ратнью, защищать дом Лоркана, надеясь, что тот оценит это жест. Второй отряд он послал следить за отплывающим кораблем фан галл. Третий оставался следить за норманнами на двух кораблях, находившихся у берега. А сам Кевин будет следовать за драккаром Лоркана: лучше оказаться в нужном месте в нужное время, когда Лоркану понадобится помощь.

Он понятия не имел, выполнили остальные его приказы или нет. Он не мог сам за всеми проследить.

Сначала наблюдать за кораблем Лоркана было просто — тот шел на север вдоль побережья. Похищенный драккар отплыл подальше от берега, потом вновь приблизился, затем еще раз вышел в открытое море, поэтому относительно побережья продвинулся мало. Кевин со своими воинами мог неспешно двигаться за ним по холмам верхом. Кевину казалось откровенной глупостью желание плыть на корабле под парусом, но он не стал бы признаваться, что ничего в этом не смыслит.

Наступила ночь. Кевин предполагал, что Лоркан причалит, но тот оставался в море, и Кевин понял, что не сможет до утра узнать, куда поплыл корабль. Сознавая, что бесполезно скакать по берегу в темноте, он и его дружинники ворвались на одну богатую ферму, которая встретилась им на пути, и устроились там на ночлег.

Встали они еще до рассвета, отправились на берег и с восходом солнца обнаружили, что над водой пеленой повис туман и ничего не видно дальше, чем на милю. Кевин послал всадников в одну и другую стороны вдоль берега, и где-то час спустя, когда поднимающееся солнце начинало рассеивать туман, один из всадников вернулся и сообщил, что видел у берега драккар, к северу от них. Кевин собрал людей и отправился в указанном направлении, следуя за своим морским призраком.

Через час они заметили корабль, который следовал на юг, но Кевин понял, что возникла еще одна проблема: он был не в состоянии отличить один драккар от другого. Это мог быть корабль Лоркана, а мог быть любой другой, и в таком случае следить за ним было бесполезно. Особенно если это совершенно незнакомый корабль.

Они медленно ехали по побережью, следуя за кораблем, и вскоре один из его людей крикнул, что заметил вдали еще один драккар. Они остановились, стали наблюдать, и вскоре из тумана возник еще один корабль, немного дальше в открытом море; он явно намеревался сблизиться с первым.

— Очень интересно, — протянул Кевин, и стоящие рядом с ним воины согласились.

Это напоминало медленный безмолвный танец: перед ними двигались два корабля, приближаясь к точке, где должны были встретиться и, как предположил Кевин, вступить в бой. Если бы они пытались объединить усилия, то уже это сделали бы. Но тот, что находился ближе к берегу, казалось, пытался бежать. И вдруг он развернулся на сто восемьдесят градусов и остановился.

Это вызвало замешательство среди ирландцев, наблюдавших за событиями с холма, но и они почувствовали нетерпение, когда второй корабль приблизился к первому, как будто ждали, что на ринг выведут второго бойцового пса. Кевин и его дружинники находились на берегу, в нескольких сотнях метрах к востоку от происходящего, но все равно достаточно близко, чтобы увидеть, как две команды дуб галл выстроились щитом к щиту вдоль палубы.

Дальше все произошло очень быстро, и никто не понял, что именно. Первый драккар резко вильнул в сторону. Второй пролетел мимо, а потом, кажется, остановился и вдруг раскололся надвое. Они слышали крики так же отчетливо, как колокольный звон, эхом разносящийся по утесам. Очень тревожный звук.