Несколько минут неторопливой ходьбы, и строящийся новый периметр остался за спиной. На душе сразу стало как-то тяжко и гадостно, как будто сами эти территории, пропитанные злобой и смертью, излучали некие эманации.

В этот момент перед глазами зажглась красным какая-то иконка, нижняя часть области зрения подернулась красной дымкой, и в голове раздался сухой, лишенный эмоций, но все еще узнаваемый голос Элис.

– «Кошачий глаз» фиксирует облучение активной системой прицеливания.

Я резко бросился в сторону, чтобы уйти с линии огня, разворачиваясь в движении и вскидывая арбалет – если оповещения «Кошачьего глаза» схожи с армейскими, то неведомый противник находится прямо у меня за спиной. Однако никто в меня не целился. Одинокая фигура в черной броне со смутно угадывающимся фениксом на груди стояла на пригорке, оружие свободно висело на ремне стволом вниз. Взгляд, скрытый за забралом наглухо тонированного шлема, поймать было нельзя, но я готов был спорить, что смотрел боец прямо на меня. Видимо, именно облучение активными системами шлема и засек «Кошачий глаз». Боец увидел, что я смотрю на него, ударил правой рукой себе в грудь в районе сердца, а потом бросил ее к виску в воинском приветствии. Постоял так пару секунд, развернулся и медленно пошел назад к стройке.

На некоторое время я замер в замешательстве. Что это было вообще? Почему незнакомый боец охранной компании отдал мне честь? Или знакомый? Пересекались где-то? На службе, в мирной жизни? Но почему тогда не подошел, не заговорил? Сплошные вопросы…

– Алтай, ты чего? – послышался голос Блайза. Я стряхнул оцепенение, и бросил взгляд в его сторону. Все члены команды, увидев, как я рванулся в сторону, успели укрыться кто где, и щетинились оружием в разные стороны. Самого сталкера, распростёршегося на земле в его маскировочной накидке видно практически не было, я засек силуэт, лишь когда он пошевелился.

– Да нормально все… – задумчиво протянул я. – Показалось.

Блайз приглушенно выругался, поднимаясь с земли.

– В следующий раз когда покажется – предупреждай, – буркнул сталкер. – Давайте двигаться уже. Хорошо бы к рассвету добраться до Предела.

***

В третьем секторе было тихо и спокойно. По крайней мере, в той его части, по которой пробирались мы. Блайз выбрал какой-то нестандартный путь, и, прежде чем выйти в относительно проходимую местность, мы битый час скакали по руинам. Местность эта была незнакомой: чтобы обойти бывшую базу Скульптора, мы сделали большой крюк по сектору, и углубились в застройку за промзонами. Здесь наблюдалась та же унылая картина, что и повсюду в Лимбе: умеренные разрушения, дома, глядящие провалами разбитых окон и ржавые мобили на дороге. Дорожное покрытие растрескалось и понемногу сдавало позиции чахлой растительности, которая выглядела больной и слабой.

Шли молча, настороженно глядя по сторонам. Блайз настороженно двигался впереди, за ним – Трикс. Дис вышагивал в середине колонны, за Дисом шла Марго, я замыкал. Безоружной в Лимбе была только Марго. У Блайза нашлась явно кустарная пневматическая винтовка с баллоном в прикладе и рычагом для накачки воздуха перед цевьем, у Трикса – странная штуковина, напоминающая четырехствольное гарпунное ружье. Дис, докупив болтов, вооружился собственным арбалетом, я же сжимал полипластовое цевье своего «Вампира». В общем, на мой взгляд, для Лимба мы были достаточно серьезной силой, прежде чем выступить против которой местные должны были подумать, как минимум, дважды. Жаль, что это только на мой взгляд.

Узкое место между двумя домами не понравилось мне сразу, здесь предстояло не проходить, а буквально протискиваться. Проход осложняли еще и несколько ржавых мобилей, нашедших в проходе последнее пристанище. Я нахмурился и присмотрелся: машины выглядели так, будто их сюда кто-то притащил специально, стараясь заблокировать проход. Между гнилыми кузовами вилась узкая тропинка, идти по которой можно лишь вытянувшись в цепочку. Не нравится мне это место…

– Смотрите в оба, – послышался из гарнитуры голос Блайза. – Стремное место, но обходить долго, не успеем…

Значит, сталкеру этот проход тоже не нравится. Это плохо… Я стиснул цевье арбалета. «Кошачий глаз» молчал, но это ничего не значило: здесь Лимб, здесь с активными системами прицеливания напряженка. Меня вполне может сейчас «вести» абориген в драных джинсах с самодельным луком в руках, и импланты узнают о нем, лишь зарегистрировав смерть носителя. Вот дерьмо!

Блайз вскинул левую руку, сжатую в кулак, распрямил ладонь, и сделал резкое движение кистью – «увеличить дистанцию». Я поморщился было, подумав, что пользоваться языком жестом, не объяснив его предварительно гражданским – плохая идея, но, к моему удивлению, сигнал оказался понят не только мной. Дис и Трикс замедлились, пропуская сталкера вперед, почти синхронно, Марго чуть замешкалась, но повторила за впереди идущими. Хм, интересно. Допустим, Трикс, в силу возраста, мог проводить много времени в игровых симуляторах, но Дис… Кто преподавал артиллеристу тактические жесты? Или это тоже изучают на Прайме? Когда доберемся до схрона Блайза, нужно пообщаться с солнцепоклонником. Слишком много вопросов вызывает его поведение.

Поймав себя на пространных размышлениях, я поспешил отбросить их в сторону: не до того сейчас, нужно по сторонам смотреть. Задумываться буду, когда доберемся до безопасного места, а сейчас голова должна быть чистой от посторонних мыслей.

Блайз медленно и осторожно вошел в проход, вжав в плечо приклад своей экзотической пушки. Трикс так же настороженно следовал за ним. Блайз миновал один автомобиль, второй… Поворот тропы… Прошел. Все спокойно. Идем следом, аккуратно, не торопясь…

Интуиция, мой самый верный и надежный детектор, взвыла сиреной за секунду до того, как раздался легкий металлический щелчок, прозвучавший в тишине громко и отчетливо. Подсознание тоже оказалось на высоте: я еще пытался осмыслить, что это за звук, и где я мог его слышать, а тело уже летело в сторону, сбивая в низком прыжке на землю Марго.

– Ложись! Граната!