Выход на орбиту уже никого не впечатлил. Последнее время любоваться космосом за пределами планеты им доводилось уже трижды. Хотя кое-какие изменения все же были. Все видимое пространство вокруг планеты было усеяно кучей обломков. Станция, раньше безмолвно висевшая в темноте, сейчас была подсвечена со всех сторон, а возле нее висел корабль, совершенно точно не принадлежащий чужим.

Длинный корпус, состоящий больше чем наполовину из двигательного отсека, чем-то напоминал молоток с широкой ручкой. В роли «ударной» части молотка были орудийные отсеки главного калибра, дальше шла «рукоятка» жилых палуб, расширяющаяся посередине и увенчанная сверху радарным постом. Две выносные артиллерийских палубы в форме загнутых вниз крыльев крепились к верхней части жилой палубы, а сразу за ними начинался блок двигательных систем.

— Наш «Эней», — сказал один из бойцов. — Красив, правда?

— Без сомнения, — кивнул Мик, — новехонький… Я таких раньше не видел. Что это? Корвет?

— Он самый, — кивнул Кураж, — проект совершенно новый.

— С виду приличный кораблик, но, честно говоря, я предпочел бы пусть и старый, но ударный крейсер.

— Ну, к сожалению, крейсер сюда быстро не добрался бы. Пришлось решать — либо лететь быстро, либо с приличной огневой мощью, и я бы предпочел второе.

— Почему так?

— Один из кораблей чужих, прикрывающий станцию, да и сама станция, оказались крепкими орешками. Мы потеряли один из эсминцев. Второй сейчас за станцией, пристыкован, в процессе ремонта. Но…пока не боеспособен.

— Ясно.

Катер легко, как по ниточке, подошел к нижней части «Энея», где его подхватили манипуляторы и внесли в транспортный дек. Крыло к крылу там стояло еще два таких же.

Мика и остальных сопроводили в стандартные камеры гауптвахты, где и рассадили по одному. Кураж отдал распоряжения, и пленникам принесли воду и еду — стандартные армейские пайки, изрядно набившие им оскомину еще на Пекле.

— Ну и сколько нам тут сидеть? — спросил Полоз.

— Не думаю, что долго, — успокоил его Мик.

Он оказался прав. Всего несколько минут, и в отсеке появился офицер в ранге старлея. Он отдал ИИ команду, и все камеры, кроме той, где находился Биркин, открылись.

— Прошу, господа, вас ждут в брифинг-зале. Ваш статус и личности подтверждены, так что коммандер снял с вас все ограничения и готов выслушать. Следуйте за мной.

Брифинг-зал корабля был сугубо функционален. На крупных машинах вроде линкора это был бы полноценный инфоцентр с кучей удобств и прочего. Тут же была металлическая стена с голографическим дисплеем во всю ширь, и два десятка железных стульев напротив. Кураж сидел на одном из них, развернув перед собой карту звездной системы.

— Г-дин Мик! Не буду извиняться за арест — вы сами все должны понимать, — заявил он, глядя Мику в глаза.

Тот лишь кивнул.

— Итак, г-дин Мик, командование крайне сильно заинтересовано в вашем пленнике. Мне приказано в максимально сжатые сроки организовать его доставку на базу флота. Через десять часов мы закончим ремонт эсминца, закончим погрузку ценного оборудования и документации со станции. После этого мы должны будем немедленно отбыть, — с этими словами Кураж уставился на Мика.