Началось нечто невообразимое. Прежде чем Ярик успел забрать свой прибор, к сотоварищу рванули остальные туземцы. Одни кричали на кошку, другие пытались ткнуть в нее копьем, что получалось плохо, потому что кошка, не будь дурой, распласталась на голове дикаря, словно собираясь прирасти к нему. Третьи бухались на колени… Сам главарь ревел, не понимая, что происходит. Наконец, сообразил, что на голове сидит какое-то животное и принялся лупить его прибором. И напрасно. Потому что кошка, временно присмиревшая от страха, снова увидела ненавистную машину времени, мгновенно спрыгнула с головы и принялась рвать когтями прибор вместе с державшей его рукой. Туземец с силой отбросил «пистолет». Тот пролетел около двух метров, врезался в ствол дерева и тихим шуршанием провалился в листья невысокого куста. Тоскливый «звяк», сопроводивший удар о дерево, невидимым ножом прошелся по сердцу Ярика, убивая надежду на скорое возвращение домой. Один из туземцев достал обломки машины времени. Может их еще можно сложить вместе?
Волошин с ненавистью посмотрел в сторону джунглей, куда ушуршала бешеная тварюга. И очередной раз нашел повод вспомнить недобрым словом ее хозяйку.
Будущее рисовалось нерадужным.
«Ладно», — прервал Волошин нарастающую панику. — «Пока опасности нет. У меня еще будет время подумать, что делать дальше»… Он послушно дал связать себе руки, понимая, что далеко по джунглям не убежит, и побрел за своими похитителями.
Дата. Примерно в то же время…
Южная Америка
Красивая молодая девушка с роскошной гривой каштановых волос сидела в комфортабельной персональной хижине — ну ок, настолько комфортабельной, насколько это было возможно в первобытных джунглях. Руки и ноги девушки украшало множество цветных браслетов, мелодично позвякивающих при каждом движении. Девушка вертела в руках небольшую деревянную трубку, пытаясь приладить ее к странному грубо обработанному куску камня. Рядом лежали тонкие глиняные кольца разного диаметра с узором по краю. Наконец, трубка вошла в предназначенный ей паз, сверху легли кольца. Конструкция выглядела кустарно и ненадежно. Девушка со вздохом провела пальцем по округлому углублению в камне в центре колец, затем по тонкому пазу, что от него отходил.
— Безнадежно, — вздохнула девушка, с тоской рассматривая творение своих рук. — Даже если я найду все необходимое, звездный камень мне не достать.
Девушка экспрессивно взмахнула руками, замысловато выругавшись. Хотелось бросить проклятую конструкцию на пол и хорошенько по ней попрыгать.
— Тха-а-ссс… — послышался со входа ненавистный голос местного вождя. — Лик солнца заслоняющая божественная дева…
«Божественная дева» поморщилась — начинается… Она приняла полагающуюся случаю высокомерную позу, взирая сверху вниз на низко кланяющегося вождя. Тот и так был ниже ее на голову, а в таком виде и вовсе — хоть ногу сверху ставь и позируй для картины «Цивилизация покоряет дремучие племена Амазонии». Ну пусть не совсем Амазонии… Кого это волнует? Собранный на макушке хвостик вождя коснулся пола, цветные бусины на руках глухо бряцнули при движении и умолкли.
— Чего тебе смертный?
Вождь в витиеватых фразах, насколько позволял его примитивный первобытный язык, снова принялся славить солнцеликую богиню. Спустя десять минут перешел к делу.
— Завтра праздник посвящения — мой сын становится воином… — привычно начал он…
Продолжение девушка знала. Мальчишке исполняется аж двенадцать! Да уж — почти старость, куда там… Значит завтра посвящение в воины, на котором она должна присутствовать. Затем его на месяц отсылают в джунгли, чтобы выжил там самостоятельно. А после должен состояться еще один ритуал, где мальчик-воин становится мужчиной. В самом банальном понимании этого слова. То есть спит с женщиной. Вернее не спит, конечно, а «становится мужчиной». Причем на виду у всего племени. Остальные в это время подбадривают и дают советы.
И все бы ничего, если бы не твердое желание вождя породнится с «богиней».
Сыновей у вождя было четверо. Один, к счастью, успел стать мужчиной до ее появления. От второго она отнекалась, сославшись на волю богов и даже подгадав, по случаю, небольшое солнечное затмение. На время вождя попустило. И вот опять… Учитывая, что последнему, четвертому сыну вождя всего шесть лет, ждать пока он станет мужчиной, слишком долго… И девушка небезосновательно боялась, что ее могут затащить на ритуал силой или опоить чем-нибудь… Надо было срочно решать вопрос с нежелательным замужеством.
— Встань, доблестный вождь лучшего племени лесов. Ты знаешь, мое заветное желание — породниться с тобой, — девушка проигнорировала довольное лицо вождя, — но моя жизнь мне не принадлежит. Надо спросить волю богов.
Девушка принялась выкрикивать странные слова и приплясывать на месте. Взметнулись в такт прыжкам ее волосы, зазвенели браслеты, голос становился все звонче. Наконец, она остановилась, отбросила со взмокшего лба волосы.
— Я послала запрос, — она ткнула пальцем вверх. — Будем ждать знака богов.