Глава 1
— Старший капрал Ершова, — коротко отдала честь девушка, затем присела в предложенное кресло, деревянное и скрипучее. Ректор, он же адмирал и профессор Ксонг, устроился напротив.
— Да расслабься ты уже. И так ведь знаешь, о чем разговор. В этом году у тебя выпуск и распределение. Но сначала практика. И как одна из лучших студентов выпуска…
— Вы хотели сказать, как лучшая студентка выпуска… — с милой улыбкой поправила Ольга.
— Тебе палец в рот не клади, — с укоризной покачал головой пожилой мужчина, поглаживая пальцами жидкую черную бородку, заплетенную в косичку. — Ну, хорошо. Как лучшая студентка выпуска, ты имеешь право выбирать, куда поедешь на практику.
Этой фразы Ершова ждала долго… очень долго… ради нее, собственно, и стремилась стать лучшей.
— Хочу на Калею!
Ее собеседник негромко крякнул от удивления, затем рассмеялся. Через минуту отдышался.
— Ну, ты шутница. Какая еще Калея? Сказки это все.
— В таком случае я хочу в сказку, — без тени улыбки произнесла девушка. — Именно в эту сказку.
Профессор Ксонг серьезно посмотрел на девушку.
— Ольга, ты же взрослый человек. Нет никакой Калеи. Ты бы еще Атлантиду вспомнила…
— Ага, — поддакнула девушка. — А родители Ярика, наверное, в Атлантиду летали. И там пропали. Ой, простите, — девушка пропустила язвительную нотку. — Я совсем забыла… они в открытом космосе потерялись. Со всем экипажем, включая навигатора. Да-да, соседи, конечно, поверили…
— Хватит! — оборвал Ершову мужчина. И без того узкие азиатские глаза сузились еще сильнее. — Зачем тебе туда? Родителей Ярика ты не найдешь. Делать там особо нечего. Крошечная земная станция… каждый день похож на предыдущий. Скука.
Девушка мысленно улыбнулась, чувствуя, что собеседник сдался.
— Просто интересно. Об этой планете столько слухов ходит. Хочется своими глазами посмотреть.
— Ладно, — покачал головой Ксонг, — устроить это несложно. Условия неразглашения подпишешь прямо сейчас. В обычной форме, — пожилой профессор закатил глаза кверху, чуть покачал головой и нарочито сварливо закончил, — когда я уже, наконец, от тебя избавлюсь…
13 августа 2х26 по земному календарю. КАЛЕЯ.
— Камней нет! Вернее почти нет… — с чувством произнес капитан Райдер, прыгая с палубы на причал. Следом за ним через борт перемахнул Берт Ларсен и Гордон Даль. Небольшой быстроходный катер, замаскированный под парусную яхту, качнулся, а стоящий на нем полноватый пожилой мужчина в дорогой калейской одежде взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие. Варх Безрен — губернатор Вильи, ближайшего к земной станции портового города. Ну, раз даже его с собой притащили — вероятно, произошло что-то серьезное. Матросы подали трап, помогая гостю спуститься. Райдер обвел взглядом собравшихся и жестом указал в сторону базы. Мол, остальное обсудим внутри.