Незнакомцы в белых халатах, стерильная чистота вызывают нехорошие мысли. Они деловито возятся у прозрачного контейнера:

— Ловушка сработала в холостую, такое уже было, — бесцветный голос не выражает никаких эмоций.

— А выбраться они не могли? — хриплый голос резанул по ушам.

— Не реально, поверхность более скользкая, чем лёд. Это точно, холостой залп.

— В любом случае цех надо проверить. Чистильщиков запустите.

— Сделаем. Какие будут распоряжения?

— Сбои идут по всем флангам. Кто-то там перепрограммировал координаты и уничтожает чистильщиков. Необходимо срочно менять схему вторжения.

Гремя металлическими каблуками, незнакомцы удаляются, где-то лязгнули засовы, с гулом отодвигается тяжёлая дверь, на мгновение полумрак рассевают красные лучи солнца и вновь погружается почти в полную темноту.

— Что думаете по этому поводу? — Виктор выползает наружу, распрямляет плечи, взвешивает в руке копьё, словно собирается в любое мгновение метнуть его во врага.

— Драпать надо, — по делу говорит Идар и не по делу, ухмыляясь.

— Это правильное решение. Но куда? — Виктор внимательно рассматривает тонкий лучик света, скользящий из щелей закрытого люка. — А ведь он не заперт, гайкой засовы заклинило… через него выйдем.

Сдвигается тяжёлая крышка люка, в душный отсек брызнули лучи солнца. И в этот момент звучит сигнализация, в глубине цеха медленно отходит в сторону бронированная дверь и в помещение выпрыгивают вампиры-чистильщики. Словно, что-то подстегнуло группу людей, как распрямившиеся пружины, вылетают наружу и до щелчка засовов затворяют люк.

Тугой ветер со злостью бросает в лица обжигающий песок, дышать почти невозможно, вокруг бесплодная поверхность земли, изрытая бесчисленными воронками, а в зените гвоздит злыми лучами нестерпимо яркая звезда и лишь где-то вдали просматривается полоска сверкающего моря, но прохлады она не несёт.

— Это не Караби, точно не Караби! — Виктор старается перекричать ветра.

— Ты невероятно прозорлив, но от этого не легче, мы не продержимся и минуты, надо искать укрытие! — Викентий Петрович изгибается в кашле, прикрывает рот платком.

— Где мы? — выкрикивает Антон.

— Здесь! — зло смеётся Идар.

— Шахта! — кричит Виктор, увидев темнеющее отверстие на бесплодной земле. — Всем туда! — он первый подбегает к ней, замирает у липких нитей, опоясывающих отверстие. Нехорошее предчувствие сжимает сердце, но ветер поднимает завесу из мелкого песка, перекрывая дыхание, Виктор бросается к отверстию в земле, стараясь не задевать липкие нити, сползает в холодную темноту. Следом ползут товарищи, чертыхается Антон, скрипит зубами Идар, Викентий Петрович пытается молиться, Илья сосредоточенно молчит, похоже, он о чём-то догадывается, от ужаса лицо белеет, он сдавленно выкрикивает:

— Вниз нельзя, это нора!