Торжественный зал поместья боярского рода Холмских претерпел серьезные изменения. В середине разместился длинный стол, на который повара готовили множество угощений по старинным рецептам. Все в угоду безумному Шнитке. Но главным козырем были стулья с гербами боярских родов. Расставленные, как положено по знатности и древности рода.

Обычай распределять бояр по знатности рода на государственные должности появился многие сотни лет назад, но позже был отменен из-за вороха проблем и невозможности продвинуть талантливых людей на вершины власти. И все же неофициально, на праздниках бояре поддерживали старинный обычай «садиться по местам».

Встретив последнего приглашенного боярина, я направился в торжественный зал. Гости уже заняли свои места, без привычных для подобных событий склок, и с любопытством взирали на меня.

— Здрав будь, бояре! Спасибо, что ответили на мое приглашение и приехали в родовое поместье Холмских несмотря на все возможные проблемы. Пока оставим разговоры и отдадим должное поварам они сегодня старались.

Бояр не надо было в отличии от дворян долго уговаривать или размусоливать одно и тоже. К тому же не попробовать еду и питье в гостях значит смертельно обидеть хозяина или заподозрить в плохом поступке. Вообще данное сословие сильно отличалось от виденных мною дворян и представителей кланов. В первую очередь наличием несгибаемого стержня внутри и особого взгляда на жизнь. В отличие от кланов, которые считали «своими» только представителей клана у бояр понятие «свои» было более широким.

— Уважил нас, боярин Холмский! Все как по старине положено, — через некоторое время с ходу заговорил поднявшийся седой, но еще крепкий, как дуб боярин.

Дождавшись, как остальные одобрительным гулом поддержат его слова боярин продолжил.

— Повара знатные стоит это признать, да и посмотреть на тебя боярин Холмский многие из нас хотели, но дел в родовых вотчинах тоже осталось немало. Знать бы нам надо зачем приглашены…

Григорий Павлович Шаин негласный и неформальный лидер боярских родов империи. Проживает в Рязани и ведет замкнутый образ жизни, как и большинство бояр. Так что информации о нем практически не было. В любом случае наврал Шнитке, когда говорил, что три дня пир у бояр идет и только потом о делах говорят или это он про царские пиры рассказывал…

— Понимаю вас, что ж перейдем к делу. Дал мне поручение император в поход пойти на врагов Российской империи, и я подумал, а почему мне не позвать с собой бояр славных. Пора напомнить кланам и дворянам про нас!

Мой призыв восприняли не однозначно. По глазам молодого поколения я понял, что мои слова нашли живой отклик в их сердцах. С теми, кто постарше и более осторожный будет уже не так просто.

— В совместный поход, конечно, хорошо сходить, но как мы повинность нести будем? — спросил с ухмылкой боярин Шаин.

— В этом году освободит вас император от порубежной службы при участии в совместном походе. Уговор есть на это со мной.

Эти слова заставили серьезно задуматься бояр и посмотреть на меня уже другим взглядом. Как минимум на равного их опыту и мудрости.

— Интересное предложение. В этом вижу я…

— Только с чего, Холмский, ты решил, что можешь нами руководить или принимать решения за всех нас? — спросил темноволосый боярин.

Мощный мужчина в классическом костюме смотрелся довольно странно. Для него боевой доспех подошел куда бы лучше и привычнее. Про этого персонажа тоже удалось собрать не так много информации. Кошкин Вячеслав Олегович брянский боярин. В отличие от других подобно мне распространяет своего влияние на ближайший город, а не просто сидит в родовых вотчинах. Пока у него получается не слишком хорошо из-за активного сопротивления дворян Брянска.

— В поход я пойду в любом случае. Независимо от вашего решения, но считаю хватит прятаться по вотчинам. Пора заявить о себе, как о еще одной силе с которой предстоит считаться всем в империи! Что касается моего, как ты сказал боярин Кошкин «руководства», то по всем правилам у меня на это больше всех прав. Как по «местничеству», так и по воинской силе.

— Есть лишь одно право — личная сила. Говорят, боярин Холмский силен в ратном деле и немало врагов пало от его руки. Так покажи нам всем насколько хорошо ты управляешься с саблей! И если победишь меня, то я первый приму твое главенство в будущем походе! — оглядел собравшихся бояр в поисках поддержки Кошкин.

Одобрительный гул снова прошелся среди бояр за столом. Похоже они еще заранее решили меня проверить и провокатором выбрали именно Кошкина. Да и о чем, собственно, разговор вестись будет тоже скорее всего примерно подозревали.