- А… ну да, - гриффиндорец расслабился. - Скажи, ты знал заранее, какое решение я приму?

- Естественно, - нет, но очень рассчитывал, что оно будет верным. И не ошибся…

- Откуда? - недоумение в голосе.

- Скажем так: я не верил критичной оценке Северуса, - Лорд наконец-то повернулся, скупо улыбнувшись. - Желаешь знать, что я потребую от тебя?

- Принять Метку?

- Вначале. Но это еще не все, - Вольдеморт задумчиво разглядывал брюнета. - Я хочу провести один ритуал.

- Еще один?

- Да. Тело я себе уже вернул, благодаря Питеру. Теперь дело за человеческим обличием.

- Не нравится быть рептилией? - Гарри усмехнулся. - Что от меня нужно? Надеюсь, руку отрубать не придется? Иначе и не рассчитывай!

- И не думал. Достаточно будет твоей крови… но, на этой раз, принесенной добровольно. Вообще, в книге написано «кровь врага, ставшего другом»; я решил, что твоя подойдет.

- Ты считаешь меня другом? - Гарри фыркнул.

- В данном контексте подразумевается слово «союзник». Думаю, даже если ты не поддерживаешь меня в полном смысле этого слова, принятия Метки будет достаточно, дабы считаться таковым. В противном случае попробую с кем-то еще, - Вольдеморт легкомысленно пожал плечами. - Заодно у меня будет возможность убедиться в искренности твоего решения.

- Похоже на тест.

- О да, весьма. Люблю, когда мои действия приносят двойную пользу.

Гарри усмехнулся.

- Итак… когда ты представишь меня своим сторонникам?

Полутемная зала, освещенная лишь пламенем магических факелов. Безликие фигуры в черных плащах и серебристых масках, в предожидании склонившие головы. Внутренний круг, Внешний… заслужившие свое имя и те, кто только начал свой путь к неизбежности. Темный Лорд на обитом бархатом кресле, с неизменной спутницей-змеей на коленях.

- Добро пожаловать, мои верные друзья, - пронзающий тишину звук.

- Господин, - нестройный хор голосов.

- Сегодня воистину великий день. Ибо к нам присоединяется тот, чье имя в устах моих последователей издавна ассоциировалось со словом «враг».