- Если вы так считаете, значит, вам не понять прелести встреченного рассвета, - мужчина чуть скривил губы в улыбке.
- И все же? - она не отставала. Явно проследила за тем, как Люциус возвращался из Хогсмида, сделав для себя какие-то выводы. Конечно, Гарри будет возвращаться иным путем, однако всегда есть шанс, что гриффиндорец каким-то загадочным способом узнает от преподавателя Трансфигурации, что Люциус следил за ним.
- Что ж, вы раскрыли меня, - в конце концов, любую ситуацию можно использовать с выгодой. - Признаюсь, моя прогулка имела аод собой некую дополнительную подоплеку.
- Вот как? - Минерва растерялась, не ожидая, что блондин так быстро сдастся. - И в чем же она заключалась, позвольте узнать?
- Я следил, - сделав многозначительную паузу, - за Северусом.
- Снейпом? - ее глаза чуть расширились. - Н-но почему?
- Не знаю, имею ли я право говорить, - он на миг опустил глаза, - хотя, с другой стороны, кому, как ни вам, рассказать о своих наблюдениях?
- И что же вы выяснили, мистер Малфой? - в голосе Миневры прорезался расчетливый интерес.
- Дело в том, что я уже не один день наблюдаю за Северусом, - признался тот, - и нашел несколько признаков, явно намекающих на то, что на нашего зельевара наложено Империо.
- Неужели? - быстрый, как бросок кобры, взгляд дал понять Люциусу, что МакГоннагал в курсе событий. - И как давно вы это обнаружили?
- С тех пор, как я в Хогвартсе, - Люциус пожал плечами. - Можно сказать, с самого начала. Впрочем, поведение Северуса при этом не слишком отличалось от обычного… Однако в последнее время я заметил еще более интересные признаки. Похоже, он приноровился к проклятию и, наконец, сбрасывает, если уже не сбросил его с себя. Опережая ваш вопрос, узнаю я эти признаки по себе: ведь во время первой войны я очень длительное время находился под Империо.
- Что ж… это весьма интересная информация, мистер Малфой, - медленно сказала Минерва.
- Я надеюсь, вы передадите ее Дамблдору? - полуутвердительно спросил Люциус. - Я сообщил бы и сам, но мне кажется, из ваших уст это прозвучит более правдоподобно. Уверен, вы найдете способ проверить мои слова. А теперь прошу прощения, - решительно шагнув в сторону от недоумевающей женщины, Люциус легким шагом направился к Хогвартс.
Тем же вечером Невилл Лонгботтом неуверенной походкой приблизился к горгулье, закрывающей доступ в кабинет директора.
- Лакричные палочки, - произнес он пароль, и та услужливо отодвинулась, открывая проход к винтовой лестнице. Наверху его уже ожидал «Дамблдор», восседающий на законном месте за своим столом, а также МакГоннагал, расположившаяся чуть в стороне. Женщина явно нервничала, импульсивно теребя в руках край своей мантии.
- Добрый вечер, Минерва, Аластор, - произнес «Невилл», убедившись, что на кабинет наложено заглушающее заклятие. - Как я понимаю, произошло что-то необычное?
- Можно и так сказать, - усмехнулся Хмури, доставая откуда-то из-под стола фляжку и отхлебывая из нее. - Послушай, что тебе скажет Минерва.
Дамблдор перевел взгляд на профессора Трансфигурации.
- Сегодня я говорила с Люциусом, - начала она, - и то, что он рассказал мне, показалось мне весьма… странным. Он вежливо сообщил мне, будто давно заметил, что Северус находится под Империо. А также то, что недавно тот сбросил проклятье.
- Вот как? - Дамблдор нахмурился. - Это и правда странно. Я не сомневался в том, что рано или поздно Северус преодолеет эффект от проклятья Подвластия, и даже рассчитывал на это… Однако меня смущает то, что Люциус, заметив это, тут же сообщил нам.