– Ничего ты не испортила, просто я за тебя беспокоилась. Ты никогда так не волнуешься перед спектаклями и выступлениями.

– Я всегда страшно волнуюсь. – Софи судорожно сглотнула. – Но сейчас всё ещё хуже. Это самое важное выступление. Ой, Хлоя, я даже не знаю… Мне кажется, я ничего не смогу, ничего.

Если честно, Хлоя тоже так думала, но уж точно не стала бы говорить это вслух.

– Всё ты сможешь, – твёрдо сказала она. – Адреналин помогает мобилизоваться. Как нам всегда говорит миссис Роуз, улыбайся и слушай музыку, и тело само вспомнит, что надо делать.

Но у неё было жуткое ощущение, что Софи уже упустила свой шанс. Шанс, который даётся раз в жизни…

Когда все участники зарегистрировались, их проводили в большое просторное помещение – вроде как зал ожидания. Всем выдали номера, которые надо было приколоть, переодевшись для танцев. Хлое с Софи достались номера тридцать шесть и тридцать семь. Хлое даже не верилось, что на вступительные экзамены пришло столько народу. Она знала, что в «Дебют» принимают не больше тридцати новых учеников в год, а сегодня – лишь первый из четырёх дней испытаний.

Нервная женщина с усталым лицом объяснила участникам, как будет проходить просмотр:

– Мы начнём с танцев. Вы танцуете группами по десять человек. Сначала балет, потом степ. Затем мы послушаем, как вы поёте, и проверим ваши актёрские способности. Каждому будет предложено разыграть сценку-импровизацию. Ну что ж, пора начинать. Первая группа, номера с первого по десятый, идёмте со мной в раздевалку. Учителя и родители, пожалуйста, ждите здесь.

Хлоя с завистью наблюдала, как первые десять участниц выходят из комнаты следом за женщиной-организатором. Одна из девочек выглядела почти такой же испуганной и бледной, как Софи. Хлое хотелось быть в этой первой десятке. Она знала, что как только начнётся просмотр, её волнение пройдёт и она сосредоточится на выступлении, а вот ждать – это хуже всего. Ей казалось, она прямо слышит, как колотится её сердце, и его стук отдаётся в висках.

Их группу вызвали в раздевалку лишь через полчаса после первой. Когда назвали их номера, Хлоя с облегчением вздохнула, а Софи опять сделалась белой как мел и даже выронила сумку из онемевших от волнения пальцев.

Хлоя побрызгала волосы лаком, чтобы её непослушные рыжие кудряшки не торчали во все стороны, и, собрав их в пучок на затылке, придирчиво осмотрела себя в зеркале. Она надела свой обычный костюм для танцев: светло-розовые легинсы, тёмно-розовый гимнастический купальник, поверх короткая розовая кофточка – так одевались на занятия все ученицы миссис Роуз.

– Твоя подруга хорошо себя чувствует? – раздался у неё за спиной чей-то застенчивый голос.

Хлоя обернулась и увидела, что на скамейку к Софи подсела какая-то девочка. Она с беспокойством смотрела на Софи, которая сидела как изваяние, глядя в одну точку, по-прежнему бледная, с лёгким сероватым отливом.

– Кажется, нет, – пробормотала Хлоя. – Так обидно! Софи отлично танцует и прекрасно поёт, но вряд ли она что-то сможет в таком состоянии. – Она завертелась, пытаясь приколоть номер к спине своего гимнастического купальника. Девочка, переживающая за Софи, предложила:

– Давай я тебе помогу. А то если будешь вот так вертеться, потянешь спину.

– Спасибо. А я приколю тебе, если хочешь. И надо как-то вернуть Соф на Землю, а то она где-то в космосе.

Девочка повернулась спиной к Хлое, и та тоже приколола ей номер.

– Спасибо. Удачи тебе и твоей подруге.

В комнату заглянула женщина-организатор:

– Девчонки, у вас две минуты. Потом я за вами приду, и мы пойдём на балетный просмотр.