Глава 2

Когда дополз до убежища, то полежал рядом с ним полчаса, набираясь сил. Снял с кистей рук уже грязные платки, стал дуть на натруженные потертые ладони со следами грязи. Неожиданно в кишечнике будто проснулся живущий там неизвестный зверь. В животе громко забурчало, заурчало и заквакало, появилось сильное чувство голода, и внезапно навалилась слабость. Понял, что если сегодня, а именно сейчас, ничего не съем, то завтра уже сильно ослабею, и сил передвигаться может не хватить. Поэтому попробую ползти по карнизу туда, где я мельком видел какие-то кусты, и попытаюсь найти хоть что-нибудь пожевать. Даже, наверное, съел бы какого-нибудь кузнечика. Перед этим путешествием, копя силы, лежал на спине. Отдохнул еще полчаса.

Продвинувшись на пару сотен метров, увидел невысокие, стоящие сплошной стеной колючие заросли. То ли кустарника, то ли таких же маленьких деревьев, как мой бонсай.

Подполз ближе. Присмотрелся. Скорее это все-таки кустарник. До полутора метров в высоту, с многочисленными ветками. Листочки довольно большие, но не очень густые, разной формы. Интересно, почему листья у кустарника такие зеленые, если вода не так близко? И вообще, откуда они могут брать воду? Непонятно.

Кустарник был двух видов. На одних кустах листья длинные, узкие и плоские, как у лиственницы, только шире, а ягоды собраны в грозди – желто-оранжевого цвета, похожие на облепиху, но крупнее. Другие ягоды, похожие по форме на крупный шиповник, бордово-красно-фиолетового цвета, висели по одной штучке, но было их много. Листья других кустов походили на сильно уменьшенные виноградные, не больше советского пятака. И хотя оба кустарника сильно разнились и ягодами, и формой листьев, тем не менее они росли вместе, тесно между собой переплетаясь. Чудно. Хм, друг без друга не могут расти, симбиоз какой-то или опыляют друг друга, что ли?

Отсюда видно было, что густые заросли кустов, с виду непроходимые, тянулись до самого поворота карниза за гору. Вероятно, они продолжались и за ним. Но как кусты могут здесь расти без явных признаков воды? Весьма интересный вопрос.

Я перестал почти сразу об этом думать, как только возникла проблема, сначала просто раздражающая и в конце концов сильно разозлившая меня. Она оказалась в невозможности дотронуться до ягод и сорвать их. Со всех сторон ягоды были прикрыты острыми иголками на ветках. Причем одинаковыми длинными иголками, направленными в разные стороны, хитиновой прочности и крепости и, как я разглядел, имеющимися только у кустарника с бордово-фиолетовыми ягодами. И этими иголками он плотно защищал и себя, и другой кустарник. Иголками, как нарочно, очень колючими. На ум пришла аналогия: защищает, как мужчина женщину или как старший брат младшего. Опять вспомнился дедушка Крылов со своей моралью из басни «Лиса и виноград». Вот незадача! Что же делать, когда есть хочется все сильней? Как достать ягоды? Получается, что доступ имеется только снизу, поскольку там хоть какой-то просвет между ветвями. Попробую лежа продвинуться потихоньку головой вперед, жертвуя уже и так пораненными руками, чтобы одной прикрывать глаза и лицо, а второй снизу, раздвигая ветки, собирать ягоды.

Прикрывая глаза и лицо руками, продвинулся, стиснув зубы, немного вперед. Как и ожидал, навернутые на руки платки не очень помогли. Все равно сильно исцарапался и искололся, сильно пострадали ладони и немного лицо. Однако удалось набрать несколько горстей разных ягод. Перетерпел желание сразу начать их есть, проявив выдержку и осторожность, и аккуратно вылез обратно.

Не зная, ядовитые ли ягоды, попробовал по одной каждого вида. Сначала одну желтую. Мягкой консистенции, по вкусу она напоминала что-то среднее между ананасом и грушей дюшес, с привкусом лимона и мяты. Сразу отметил это разнообразие вкусовых ощущений! Прекрасно освежает. Ничего подобного я никогда не пробовал. Перед этим проверил часы на руке – ходят. Засек 30 минут. Побочных эффектов не наблюдалось. Таким же образом попробовал другую, красно-фиолетовую ягоду. Более плотной консистенции, по вкусу она резко отличалась от первой и напоминала что-то среднее между сильно перчеными имбирем, вареной картошкой, свеклой и редисом, с ощутимым чесночным оттенком. При этом была довольно горьковата и с послевкусием чего-то похожего на анис. Тоже необычайная палитра вкусовых ощущений. Во всяком случае, это было довольно сытно. Опять выждал время – остался жив. Не торопясь съел по несколько штук имеющихся ягод. Снова захотелось пить. Придется опять ползти на водопой.

Пока полз обратно от кустов, размышлял, чтобы отвлечься от пощипывания пораненных рук и болей в позвоночнике. Получается, что ягоды явно не ядовитые, а если даже в большем количестве они и вызывают какой-нибудь побочный эффект типа слабительного, сонного, мочегонного, то это не страшно. Хотя, если подумать, то слабительный эффект крайне нежелателен из-за повреждения позвоночника – гадить-то теперь как? Подумав, съел несколько кистей желтых ягод. Красные, как более стойкие к транспортировке, положил во внутренний боковой карман куртки к орешкам. По дороге сделал один получасовой передых около своего логова и опять сползал к водопою. Напился и наполнил фляжку. Тут почему-то вспомнил о страдающем от засухи деревце. Надо его отблагодарить за орехи. Набрал полный рот холодной воды и осторожно сполз с валуна. Только бы не растрясти и не проглотить воду ненароком. Хотелось скорее добраться до убежища и немного отдохнуть, но сначала решил полить деревце. Сразу вылил воду изо рта под самый ствол дерева, затем чуть-чуть полил его из фляжки.

В убежище отдохнул около часа. Опять захотелось есть. Постепенно съел все оставшиеся красные ягоды, запив их водой. Не наелся. Как назло, вспомнил последний ужин на корабле. Я еще тогда раздумывал: есть ли на ночь две котлеты из свинины или попросить судака в кляре. Слава богу, съел котлеты с пюре и салат из свежих помидоров с огурцами, укропом и зеленым салатом в сметане. Запил все это вкусным сладким ягодным морсом. М-м, с каким удовольствием я бы сейчас еще раз это попробовал! Невольно проглотил слюну. Стоп! Нет, в моем положении о еде лучше не думать!

Поскольку ягоды кончились, а снова далеко ползти и лезть за ними в злой кустарник очень не хотелось, то как-то механически вытащил и долго разглядывал один из неизвестных орешков. Подумал о том, что вероятность отравиться от него сейчас уже более вероятна, чем от ягод. Из медицинской литературы я знал, что случаются смертельные отравления и ягодами, и орешками. Достаточно небольшого кусочка цикуты или белены, наперстянки, волчьей ягоды, скорлупы ореха кешью, большого количества орешков из вишневых и сливовых ягод и тому подобного.

Чувство голода пересилило. Подумалось, что, в конце-то концов, шансы на выживание без действующих нижних конечностей да еще без полноценного белкового питания все равно нулевые. Вздохнул. Раньше или позже… Принцип фатализма в действии. Судьбы своей никак не избежишь: что предназначено, то и свершится.

Аккуратно лезвием ножичка разломал толстую скорлупу, очистил небольшое коричневое ядрышко от кожуры, отрезал половину и положил на язык. Другую половину оставил в скорлупе и положил в наружный карман куртки, застегнув молнию. Своей консистенцией орех напоминал мучнистый кедровый орешек. Но вот по вкусу гораздо многообразнее. Немного горьковатый, с оттенком тмина, тархуна, в общем, чего-то, напоминающего вкус лекарства, когда-то пробованного в детстве. Кроме того, мне показалось, что он довольно сытный. Опять подождал необходимое время – все благополучно. Злого червячка голода немного вроде заморил. Вскоре разом навалилась усталость, просто неодолимо захотелось спать. Даже не пополз снова за водой, моментально провалился в сон.

Во время сна трясло, знобило, тело и конечности прокалывало, будто тысячами иголок, а позвоночнику было так горячо, словно я лежал на разогретой русской печи. При этом я периодически просыпался от умеренной уже боли и через минуту опять проваливался в беспокойный сон. Снилось маленькое деревце бонсай, превратившееся в огромное, высокое и красивое дерево. Оно широкими листочками, звенящими, как серебряные колокольчики, тянулось в мою сторону и наклонялось вниз большими крепкими ветвями, вроде как прикрывало или обнимало меня, одновременно поглаживало спину, ноги. Делалось это вполне ощутимо с впечатлением одновременного покалывания множества горячих и маленьких иголочек. Получалось что-то вроде массажа с одновременным иглоукалыванием. «Процедура» была вполне терпима, а в конце, надо сказать, даже довольно приятна и эффективна. Поскольку во сне получалось сгибать руки и ноги и даже позвоночник. В общем, снился сказочный бред.

Утром открыл глаза с ощущением бодрости и вроде бы полного здоровья во всем теле. По привычке глянул на часы. Ничего себе поспал! Прилег в обед, а проснулся только на следующий день в 8 часов утра! Сразу отметил, что пока в покое болей в позвоночнике вообще не ощущаю! При попытках осторожных и робких движений конечностями никаких болезненных ощущений в позвоночнике совсем не возникало! С удивлением осознал, что я при этом чувствовал, хорошо чувствовал ноги! Более того, их можно было совсем безнаказанно, без болей сгибать и поднимать вверх. Странно, очень странно. Чудеса, да и только! Так резко, неправдоподобно быстро выздороветь после тяжелого повреждения просто нереально. Осторожные попытки более активных движений конечностями или шеей, поворачивание туловища также совершенно не вызывали никакой боли. Чувствовал только небольшую какую-то скованность, тугоподвижность. Скорей всего это от пассивного лежания и последовавших за этим мышечных застойных расстройств. Пройдет.

Вот тебе раз! Что за необъяснимые чудеса? Ну не бывает так, чтобы за один день, с таким диагнозом, в котором я как профессионал ни капельки не сомневался, полностью выздоравливали. Вчера я чуть не прощался с жизнью из-за полученных повреждений позвоночника и не мог нормально выполнять малейшие движения конечностями, чтобы при этом не мучиться невыносимыми болями, а сегодня вдруг разом это прошло, как отрубило. Мало того, чувствовал необыкновенную бодрость и прилив жизненной энергии. Настроение – лучше не бывает. Ощущение такое, будто заново родился. Организм полностью здоров и полон бурлящих сил – просто фантастика!

Еще появились ощущения будто натруженных, очень легких ноющих болей во всех мышцах. Ощущения приятные, как после физических тренировок у здорового человека. С чего бы это? Мне они знакомы – спортом-то я занимался в молодости всерьез.

Нет, надо все-таки попробовать разобраться. Долго размышлял, и выходило у меня всего два возможных варианта: явное и фантастически быстрое улучшение течения тяжелой травмы – это либо из-за ее относительной несерьезности, либо необъяснимое с научной точки зрения чудо. Если предположить, что возможен мизерный, я бы сказал, архимикроскопический шанс, что это был просто сильный ушиб позвоночника с вероятной гематомой в этом месте, но тогда обязательно без перелома. Однако это ну никак не сходится с имевшейся клиникой и мгновенной ее регрессией. И куда за ночь делась гематома? Остается только совершенно бредовое объяснение, что чудесное исцеление произошло при помощи съеденных ягод или ореха дерева бонсай, а может быть, от их совместного действия? Но с позиции материализма и науки никак не объяснить биохимические свойства ягод и орешка с их фантастической скоростью лечения. Это какое же должно быть у них катализаторное действие на иммунные и репарационные процессы в организме, чтобы за одну ночь сросся перелом позвонка, если не нескольких? Я даже представить себе это не могу! А сколько для этого еще надо энергии и строительного материала – белка и кальция, не говоря о других второстепенных веществах. И если учесть, что я ведь без белковой еды уже вторые сутки, тогда получается, что для «стройки» вообще нет никакого материала. Хм, вру, есть, конечно, еще жир, поскольку я был полноватым, а сейчас так похудел, что на мне болтаются брюки с ремнем. Но, насколько мне известно, в жире только энергетические запасы. Выходит, что и эта мысль все-таки неправдоподобная и бредовая. Тогда ОТЧЕГО и КАКИМ ОБРАЗОМ?

Невзначай посмотрел на ладони и сразу все окончательно понял. Вечером они болели, их саднило, они были покрыты многочисленными ранками от иголок кустарника, кровавыми мозолями, глубокими ссадинами и въевшейся грязью с засохшей кровью, а сейчас их покрывала нормальная мозолистая кожа без единой царапины, и они ни капельки не болели. Вопросы разом отпали. Вот тебе и суперчудесные, волшебные ягоды и орешки! А может, все-таки что-то определенно конкретное из названного? Сейчас это определить не представляется возможным. Да какая, в конце концов, для меня разница, если я выздоровел и получил шанс выжить!