Для уничтожения сорняков препарат широко применялся перед посевом культур, а также по стерне после уборки. Препараты на основе глифосата применялись на различных полевых культурах, плодовых насаждениях, виноградниках, сенокосах и пастбищах по вегетирующим сорнякам при условии защиты от действия гербицида культурных растений. Глифосат казался одним из самых безопасных для окружающей среды гербицидом. Было установлено, что после попадания на почву он распадается на натуральные продукты — углекислый газ, фосфорную кислоту и аммиак, не оказывая существенного влияния на микробиологическую активность почвы.

После окончания действия патента, принадлежащего компании «Монсанто», на глифосат в 2000 году продукты на основе этого действующего вещества начали выпускать многие компании, в настоящее время только в России зарегистрировано более 50 наименований таких гербицидов в различных препаративных формах. Эти препараты используются не только как средства против сорных трав, но и как десикант для искусственного подсушивания культурных растений перед уборкой.

Сегодня глифосат — это действующая основа многих препаратов гербицидов сплошного действия, предназначенных для уничтожения вегетирующих растений. Годовые продажи глифосата в мире оцениваются в более чем 1 млрд долларов. Он применяется на многих миллионах гектаров, и вот уже несколько лет подряд глифосатсодержащие гербициды попадают в пятерку наиболее широко применяемых средств против сорняков.

Неоспоримо значение для мирового сельского хозяйства открытия глифосата, ну а что же первооткрыватель Джон Франц?

После своего бесспорно революционного открытия он заслужил огромное признание и получил множество наград, в том числе Национальную медаль за достижения в области технологий. Он сделал успешную карьеру в «Монсанто», в 1975 году был назначен старшим научным сотрудником, а позже руководители «Монсанто» признали его открытие одним из самых главных достижений компании. В течение своей карьеры Франц опубликовал более сорока статей и написал книгу «Глифосат: уникальный и глобальный». До 1991 года Джон Франц продолжал работать в «Монсанто», сосредоточившись на экологически чистых продуктах, пока не вышел на пенсию.

В 2007 году Франц был введен в Национальный зал славы изобретателей США. На церемонии он сказал буквально следующее: «Это признание работы всей команды ученых, которые участвовали в разработке глифосата». В честь Франца компания «Монсанто» учредила две награды: премия Франца, ежегодно присуждаемая за экологические проекты, и стипендия «Франц Инновейшен Эворд», которую получают выпускники Университета Миннесоты, проявившие себя в области органической химии.

В этом месте можно было бы поставить точку в истории, но не в нашем случае, ведь история глифосата и компании «Монсанто» на этом вовсе не заканчивается.

С начала 1980-х в «Монсанто» начали инвестировать значительные средства в новую науку под названием биотехнология. Компания построила новые лаборатории, наняла ученых, ежегодно вкладывала миллионы долларов в исследования. Очевидно, что такие средства выделялись не напрасно, а ради высокой цели. Генетики и биотехнологи в «Монсанто» занимались не созданием очередного более урожайного или быстро созревающего гибрида — нет, плодом их трудов должно было стать совершенно новое культурное растение, генетически защищенное от действия главного гербицида компании — Раундапа. Выращивая на полях такие неуязвимые к глифосату растения, можно было бы обрабатывать гербицидом посевы от самых злостных сорняков и не бояться за здоровье культур. Цель действительно была высокая.

Уже в 1985 году специалисты, участвующие в проекте, создают растение садовой петунии, устойчивой к небольшому количеству глифосата. Может быть, непосвященным садоводам и фермерам, таким как наш Эван Джоуд, это показалось бы невозможным: как яд, направленный на уничтожение любых растений, может не причинять вреда беззащитной петунии? Оказалось, может, ведь это была уже не обычная петуния, а новое, генетически модифицированное растение.

Пройдет еще около четырех лет, и ученые из «Монсанто» выведут гибрид сои, способный переносить смертельные для других растений дозы Раундапа, а в 1996 году фермеры США и Канады получат новую технологию выращивания сои под названием «Раундап Реди», что значит «готов к обработке Раундапом». Именно в это время Эван Джоуд, фермер из Айовы, впервые встретился с новой невиданной технологией от «Монсанто», и понадобилось немало времени, чтобы земледельцы поверили в невероятные возможности нового способа выращивания сои и борьбы с сорняками. В следующем году «Монсанто» вывела на рынок гибрид кукурузы, также устойчивый к обработке глифосатом, позже появились рапс, люцерна, пшеница, а также сахарная свекла и хлопчатник.

К 2000 году в США большую часть всех посевов сои занимала новая, устойчивая к глифосату культура. Сегодня в мире устойчивая к гербицидам соя выращивается почти на 22 миллионах гектаров, что составляет 30 % от мировой площади посевов этой культуры.

Широкое распространение технологии «Раундап Реди» и ежегодное применение глифосата в севообороте на различных культурах сыграло с «Монсанто» злую шутку. Уже в начале нового века стали появляться случаи резистентности, то есть устойчивости некоторых сорных растений к глифосату. Но в этот раз устойчивость появилась не в результате работы ученых — включился древний механизм самой природы, защищающий виды от вымирания, и с этим механизмом трудно спорить и бороться человеку. Таким образом, мелколепестник канадский, амброзия полыннолистная, амарант и другие виды опасных сорняков больше не погибали от обработки Раундапом, все больше и больше сорняков каждый сезон оказывались устойчивыми к гербицидам, и такие сорные растения стали называть суперсорняками.

Появление в полях суперсорняков заставило многих земледельцев пересмотреть свое отношение к технологии «Раундап Реди», ведь у нее были и другие минусы — например, невозможность сохранять часть урожая на следующий год для повторного высева, использование только оригинального гербицида Раундап, необходимость ежегодной закупки определенных семян у одного производителя, ограниченный ассортимент гибридов. В итоге кто-то сократил площади в пользу традиционных сортов, а некоторые фермеры совсем отказались от технологии «Монсанто».

Помимо недовольства среди фермеров и агрономов в отношении ГМО-культур и глифосата росли протестные настроения и в обществе.

Всемирная акция протеста против «Монсанто» и ГМО состоялась в мае 2013 года. По некоторым данным, число участников этих митингов и маршей составило от сотен тысяч до двух миллионов человек. Манифестанты выражали свой протест против деятельности биотехнологического гиганта — корпорации «Монсанто».

Глифосат и технология «Раундап Реди» пострадали прежде всего из-за своей популярности: бесконтрольное и бездумное использование глифосата на полях, чрезмерное насыщение севооборотов устойчивыми к Раундапу культурами привело ко всем тем проблемам, что получила компания «Монсанто».

Что же до фермера Эвана Джоуда, с которого началась эта глава, то он уже на следующий год приобрел новый гибрид устойчивой сои, с гордостью показывал соседям-фермерам чистые от сорняков поля и новую удивительную сою, которой не страшна обработка самым популярным на земле гербицидом — Раундапом.