– Какого именно гормона?

– Например, эстрогена. Или хорионического гонадотропина.

Доктор Вонг ответил без колебаний:

– Вообще на земноводных эстрогены действуют неблагоприятно. Правда, изучено это не слишком хорошо. Некоторые специалисты считают, что уменьшение популяции лягушек по всему миру происходит как раз за счет эстрогеноподобных веществ, загрязняющих реки и водоемы.

– Каких эстрогеноподобных веществ?

– Некоторые пестициды, например, могут имитировать эстрогены. Они разрушают эндокринную систему лягушек, после чего те уже не могут размножаться.

– Значит, это не убивает их.

– Нет, просто не дает размножаться.

– Лягушки особенно чувствительны к этому?

– Да, гораздо чувствительней, чем млекопитающие. К тому же у лягушек высокая проницаемость кожных покровов, так что они вообще восприимчивы к токсинам. Для них это что-то вроде… ну скажем, ахиллесовой пяты.

«Ахиллесова пята». Некоторое время Эмма молчала, размышляя.

– Доктор Уотсон! – позвал Вонг. – У вас есть еще вопросы?

– Да. Существует ли какое-нибудь заболевание или яд, способные убить лягушку, которые были бы безопасны для млекопитающих?

– Интересный вопрос. Если говорить о ядах, то все зависит от дозы. Если вы дадите лягушке немного мышьяка, вы убьете ее. Но мышьяк убьет и человека, если ему дать большую дозу. Также есть микробные заболевания, определенный вид бактерий и вирусов, которые убивают только лягушек. Я не врач, так что не могу быть совершенно уверен в безопасности их для человека, но…

– Вирусы? – прервала она его. – Какие именно?

– Ну, например, ранавирусы.

– Никогда о них не слышала.

– Они известны только специалистам по земноводным. Это ДНК-вирусы. Часть семейства иридовирусов. Мы полагаем, что они вызывают синдром отека у головастиков. Они отекают, и у них происходит кровоизлияние.

– Это смертельно?

– Да.