После обеда уединились в землянке. После ночного поиска разведчиков никто не беспокоил. Пакля вытащил из-под лежанки бутылку водки, разлил по кружкам, Илья сказал тост:

– Чтобы звание не последним было. Расти до старшины.

Выпили. Водка ещё довоенного производства была, вполне нормальная. Ефремов на хлеб с салом налегал. Водка расслабила, Илья не пил давно. Пакля вытянул ещё одну бутылку, на этот раз коньяк.

– Трофейный, – похвалился он.

– Пойло, по мне водка лучше, – вздохнул Ефремов.

А Илье коньяк понравился. Вкус богатый, аромат – букет! Выпил не спеша, по глотку, смакуя. Пакля, как и Ефремов, выпили залпом, как водку.

– Тьфу, как одеколон, – поморщился старший сержант.

– А ты как буржуй пьёшь, – глядя на Илью, сказал Ефремов. – Из каких будешь происхождением?

– Техникум перед войной закончил, а поработать не успел, призвали, – соврал Илья.

– Всё равно белоручка, – пробурчал Ефремов.

– Паша, отстань от человека. Он ночью троих немцев завалил. А ты? Нам собачиться не пристало, одно дело делаем и от каждого зависит успех задания и жизнь сослуживца. А Сафронов проявил себя, не сдрейфил. Ты случаем не сидел?

– Бог миловал.

– А я мотал срок по малолетке за драку. Ножичком ты работаешь умело, как будто опыт есть.

– Долго ли приобрести? Из окружения выходил, пришлось поучиться.

В землянку зашёл Хохлов. Разведчики вскочили.

– Сидите! Отдыхаете?

– Новое звание Пакли обмываем.

– Плесните и мне.

Виновник торжества развязал сидор, выудил на свет божий бутылку водки.

– Берёг для особого случая! – гордо сказал Пакля.