Это был большой общий зал без разделения на мужскую и женскую зоны — купальни предполагалось посещать в длинных просторных рубахах. Были здесь и индивидуальные кабинки, предназначенные для небольших групп, вмещали они троих-четверых отдыхающих. Несмотря на то, что в это время в термах никого не было, девушки решили занять маленькую кабинку.
Клубился густой пар, но температура была невысокой, градусов 50. Раньше Валентине приходилось париться только в русской бане, и она думала, что для этого нужна высокая температура.
Здесь же было нежарко. Девушки с комфортом полежали на горячем мраморе. Казалось, прогрелись даже кости, а мышцы полностью расслабились. После Аника принесла большую емкость с отваром мыльнянки. Если взбить его специальной вязаной шерстяной рукавицей, то получалась высокая крепкая пена, в которую можно было укутаться как в кокон. А затем они ныряли в купель с прохладной водой, и Валентине казалось, будто она заново родилась.
После терм девушка вернулась в свои покои, куда ее проводила Аника. Валентина пока еще очень плохо ориентировалась в переплетениях мостов и переходов. На столе ждал травяной отвар и необычайно вкусная выпечка. После ужина девушка с наслаждение отдалась сновидениям, предвкушая, что наступающий новый год принесет ей много новых впечатлений.
6. Завтрак
Валентина проснулась очень рано — часов у нее не было, но солнце было еще совсем невысоко над горизонтом и наполняло комнату розовато-золотистым светом.
Девушка довольно быстро оделась, заплела волосы в косу. Затем провела ревизию сумок, которые были при ней в тот момент, когда она покатилась с горки в своем мире. Валентина бросила их в сугробе, когда ползла по снегу. Но эльфы собрали все, вплоть до тетрадей, которые она несла на проверку.
Что ж, учебники по русскому языку за разные классы, хрестоматия по литературе, сборник Пушкина. Маловато, но на ознакомительный двухлетний курс должно хватить. Тем более, что многие стихи Валентина знала наизусть.
Но нужно будет изобрести букварь, придумать что-то в качестве доски и сделать прописи. Интересно, а чем здесь пишут, перьями? За этими размышлениями ее и застала Аника.
— Доброе утро! Здорово, что ты уже проснулась! Идем завтракать, а потом на занятия.
Пока девушки в обеденный зал, Валентина решила поинтересоваться, как вообще происходит процесс обучения у эльфов. Есть ли школы, как детей обучают грамоте и счету, чему еще учат.
— Понимаешь, — начала Аника, — детей у нас никто не учит, потому что их не рождалось уже 180 лет. Собственно говоря, Раенисса — последний ребенок, родившийся в нашем городе. Да и вообще здесь почти нет молодых эльфов.
— Как же так получилось? — удивилась Валентина.
— Эльфы, особенно те, что старше шестисот лет, эмоционально выгорели. Они так много всего видели, что единственное, что они смогли — отстраниться, чтобы не чувствовать боли. Они пережили столько потерь, что не хотят снова это испытывать. Поэтому они избавились от всех чувств и избегают привязанностей. Большинство из них стараются не замечать окружающих, сосредотачиваются на самих себе. Ты это уже видела. Они не высокомерные, просто не хотят растрачивать себя на бессмысленные, по их мнению, эмоции.
— А сколько живут эльфы? — поинтересовалась девушка.
— До тысячи точно могут дожить, может и дольше. Но те, кто столько прожил, практически не общаются с внешним миром, направляя свой взор внутрь себя или растворяясь в природе, и полностью игнорируют окружающий мир. Многие так и застыли в вечности просто потому, что забыли о приеме пищи и воды.
— Может потому и детей новых нет, что каждый внутрь себя смотрит?
— Да, наверное, так и есть. У нас нет свадеб, давно не было развлечений и танцев. Да и разговоров почти нет. Вот Владыка Лафлареил и решил, что нельзя дать дочери застыть, как это произошло с другими эльфами. Наверное, поэтому он и согласился на доводы советника Мирихара и решил попробовать тебя в качестве учителя для принцессы.
В обеденном зале они увидели трех неспешно завтракающих эльфов. Никто не повернул головы в сторону вошедших. Похоже, что они даже в собственную тарелку не смотрели.
Валентина быстро проглотила свой завтрак, находиться в обществе замороженных безэмоциональных существ ей было неуютно.