– А я?! – тут же послышалось от Риччи.

– Ришар, маленькому куэту не место на чужой планете. Ты останешься здесь. Мы скоро вернемся, – довольно строго произнес Дариан.

Мгновенно глаза ребенка наполнились слезами, но он не заплакал, а лишь прикусил нижнюю губу и отвернулся.

– Николь, идем, – поторопил меня командор. – Нас все ждут.

Я сделала шаг и услышала за спиной еле слышный, будто дуновение ветерка, шепот:

– Ты же обещала меня не оставлять…

Внутри что-то дрогнуло, и я обернулась. Риччи, опустив голову, стоял у кровати. Он был таким маленьким и беззащитным… Шагнув к нему, присела на корточки и просто обняла ребенка. Детские ручки обвили мою шею, и я услышала вздох-всхлип.

Посмотрела на Дариана, и наши взгляды встретились. В его глазах на секунду я увидела некую теплоту, и даже нежность. Но через мгновение в них вновь появилась привычная холодность.

– Николь, идем, – поторопил меня командор.

– Не уходи, – шепнул Риччи, еще сильнее прижимаясь ко мне.

– Ришар, Николь скоро вернёмся. Прекрати капризничать. Ты будущий император, а разве правители могут показывать свою слабость? Разве этому тебя учили? Мы не всегда поступаем так, как нам нравится. Запомни, твоя безопасность, прежде всего, и если я сказал, что тебе нужно остаться на «Грозе», значит, это так и есть, – Дариан довольно строго отчитал племянника, а затем перевел взгляд на меня. – Николь, сколько раз мне нужно повторять, что нам пора идти?

– Маленький я скоро вернусь, – шепнула Риччи. – Обещаю.

Он с неохотой отпустил меня. Я поднялась и направилась к Дариану, но на пороге не выдержала и обернулась. Мальчик, будто каменное изваяние, отрешенно смотрел на меня и едва сдерживал слезы.

– Послушай, так нельзя. Давай возьмем его с собой. Я пригляжу за ним, – попросила я куэта.

– А за тобой кто будет приглядывать? – мужчина приподнял брови.

– Охрана? – чуть прищурилась, уточнила я.

Дариан молча смотрел то на меня, то на племянника, и никак не мог принять решение.

– Ну, пожалуйста, – заканючила я, не хуже маленького ребенка. – Давай возьмем Риччи с собой.

– Ришара, – автоматически поправил меня мужчина.

– Хорошо, Ришара, – согласно кивнула. – Малыш очень хочет с нами. Я за ним присмотрю, честное слово.