Нео покачал головой и выдал заранее оговоренный ответ:
— Полчаса пешим ходом.
— Покажи на карте! — вновь потребовал принц Зейб.
Юный вампир сделал вид, будто требования не услышал, и тогда Изабелла обворожительно улыбнулась.
— Он не может, у него ограниченный… функционал. Джон, так он нас проводит?
Я только спросил:
— Прямо сейчас?
— Да! — хрипло выдохнул Зейб.
Седобородый нахмурился, но возражать не стал, несколькими условными жестами разделил отряд на части и дал команду выдвигаться. На этот раз принц Изабеллу не повёз, пустил коня шагом и поехал рядом. Начальник охраны тоже от нас далеко не отъезжал.
— Не слишком подходящий наряд для воина, — будто бы невзначай произнёс он, но именно лишь «будто бы».
— Самая лучшая защита от огня, — сказал я так, как и должен был сказать.
— Джон пострадал при пожаре, — тут же вклинилась в разговор Изабелла. — Он здесь на время реабилитации, а я взяла академический отпуск, чтобы его поддержать. Я учусь на архитектора, но не уверена, что это моё настоящее призвание…
Уж не знаю, на какие точки надавила моя спутница, но закаменевшее лицо Зейба как-то разом расслабилось, и на Изабеллу он взглянул с куда большей симпатией, нежели прежде.
Затем последовало ещё несколько ничего не значащих вопросов, и я отвечал как по писаному, да по писаному и отвечал. И, наверное, ни разу не сфальшивил, поскольку от разведки принц не отказался и позволил завести свой отряд в лес. У меня аж ладони вспотели в предвкушении скорой развязки!
Часть четвертая. Эпилог: Чёрный пик
Глава 1
К моему величайшему сожалению, наобум наши спутники действовать не стали. Увы, они не ринулись в атаку, сломя голову, а разбили бивуак на полянке неподалёку от опушки леса и отправили двух бойцов в сопровождении Нео на разведку. Пусть взбешённый принц Зейб и не желал терять ни минуты, да и соклановцы всецело разделяли настроение предводителя, но мудрый седой волк всё же сумел настоять на необходимости соблюдения элементарных мер предосторожности.
Мудрый седой волк — это начальник охраны. Внешность не значит в виртуальной реальности почти ничего, и всё же я готов был поставить сто к одному, что седобородый крепыш старше всех остальных в этой компании головорезов.
Имело смысл держаться от него подальше, и я сел под одно из деревьев и откинулся спиной на шершавый ствол, а Изабелла и Зейб встали наособицу и принялись о чём-то шушукаться. Непросто манипулировать человеком, даже когда прекрасно знаешь, на каких моментах имеет смысл делать акцент, но невесть с чего показалось, что никаких проблем с этим у Изабеллы не возникнет.
О, да! Лисичка-сестричка всё сделает правильно!