Каин продолжил хмуриться, но в итоге всё же спросил:

— А как мы попадём в город?

— Проведу вас туда, насчёт этого не беспокойся, — уверил его Червь и кивнул, словно бы даже самому себе. — Да! Уровень такого вмешательства будет сочтён вполне позволительным.

Я начал осмысливать авантюру, в которую меня собирались втравить, и почти сразу наткнулся на откровенную нестыковку.

— Постойте! Вы ведь представляете ковен магов крови, так? А они на стороне Северных герцогств!

— Я — свободный агент! — с достоинством парировал Червь, посмотрел на Каина и усмехнулся. — Мальчики — да, связаны заданием с ковеном. Но между нами — северяне не собираются ввязываться в схватку за эти земли, они лишь обозначают свой к ним интерес, дабы Острова и Княжества сцепились посильнее.

На лице темноволосого эльфа проступило откровенное разочарование.

— Так этот портал, — кивком указал он на склеп, — всего лишь обманный финт?

— Скорее, одна из граней интриги, — напустил туману Червь и уставился на меня: — Ну так что скажешь?

Я заколебался. Всерьёз заколебался, не делал вид, будто набиваю себе цену.

— Можно подумать, так сложно найти других некромантов…

— Кого-нибудь с серой аурой — сложно. Наши коллеги обычно куда менее щепетильны в вопросах этики и не ограничивают себя нормами общежития, — с усмешкой выдал Червь. — И потом, Джон, я играю в открытую: мне важно привлечь именно тебя. Вы наши протеже, а мы — ваши импресарио. Это ещё одно проявление таланта свободного агента — умение разглядеть в исполнителе потенциал и задействовать его с максимальной эффективностью.

На это сказать мне оказалось нечего, я лишь вздохнул и выставил первое условие:

— Для начала хочу задать несколько вопросов на отвлечённые темы.

— Обратись к игровой справке!

— Это напрямую касается задания! — отрезал я. — Должен же я знать, какую награду запросить за участие в нём!

Червь поджал губы.

— Не думаю, что уместен торг.

Но я не дал сбить себя с толку и заметил:

— Задание — нестандартное, поэтому награда за его выполнение должна быть вариативна, так?