«Трясунок» встал на дыбы, попав в зону турбулентности у носа яхты. Нина вцепилась в люк, с трудом удержавшись на ногах. Трулли одной рукой сражался с управлением. Мимо проносились иллюминаторы…

— Открывай! — прокричал австралиец.

Нина толкнула вверх крышку люка. Тотчас внутрь хлынула ледяная вода. Нина схватила плетеный канат, висящий возле люка, и, вскарабкавшись вверх, села на краю корпуса. При скорости больше двадцати узлов пронизывающий ветер ножом резал тело сквозь мокрую одежду.

«Император океанов» угрожающе высился по правому борту, словно отвесная скала из металла. Палуба в кормовой части ближе всего находилась к воде, но и ее отделяло от поверхности больше трех метров.

Схватившись за распахнутый люк одной рукой, Нина нащупала канат. К его концу был привязан крюк. Если удача улыбнется, она зацепится за поручень. Если…

Налетела очередная волна, пробирая холодом до костей. Вода хлынула в кабину. Свет замерцал.

— Я теряю управление! — поторопил ее Трулли. — Паровые сопла перегрелись, боюсь короткого замыкания!

— Подойди ближе! — крикнула в ответ Нина. Она подняла крюк, готовясь забросить его на яхту.

Субмарина медленно поползла к «Императору океанов». Кильватерная струя от яхты усилила килевую качку, нос «Трясунка» отрывался от воды, а потом с шумом падал во впадины между волнами. Даже уцепившись за крышку люка, Нина с трудом сохраняла равновесие.

При той скорости, с какой плыла обгонявшая яхта, будет только одна попытка…

В кабине субмарины полыхнул голубой разряд и свет погас.

— Черт! — завопил Трулли. — Я…

Нина метнула крюк.

Он по дуге понесся в сторону задней палубы, трос полоскался на ветру, летя за крюком…

Крюк отскочил, скрывшись в водовороте между двумя судами.

Нина застыла, следя за его падением и не веря глазам. Потом лихорадочно принялась подтаскивать к себе линь. Крюк лязгнул по корпусу субмарины. Еще одна волна обрушилась на лодку, и в люк хлынул настоящий водопад, быстро наполняющий кабину. Двигатели «Трясунка» глохли, а «Император океанов» проносился мимо со все увеличивающейся скоростью, потому что их развалюха теряла ход.

Нина снова схватила крюк и полностью вылезла на люк, с трудом удерживая равновесие на покатом корпусе. Трулли пытался выбраться из кресла, в то время как непрекращающийся поток воды лился на него сверху.

Мимо пролетала корма яхты, взбивая пену гребными винтами.

Бросок!

На этот раз крюк задел корпус, скользнув по задней палубе…