Прикусив губу, Ария молча кивнула. Слова матери болью отозвались в сердце. Впервые Элла упомянула беременность Мередит. Весь последний месяц Ария всячески старалась уводить маму в сторону от подобных разговоров, но глупо было надеяться, что она сумеет вечно уклоняться от этой темы.

Вздохнув, Элла на мгновение стиснула зубы.

– Что ж, пора связать это платье с новыми воспоминаниями. Пора шагать дальше. – Она взглянула на дочь. – А ты как? Шагаешь?

– От Байрона? – приподняла брови Ария.

Элла откинула назад прядь волос:

– Нет. Я про твоего учителя. Мистера… Фитца.

Ария молниеносно прикрыла рот ладонью:

– Ты… знаешь?

Элла провела пальцем по боковой молнии на платье.

– Твой отец рассказал. – Она смущенно улыбнулась. – Полагаю, мистер Фитц учился в Холлисе. Байрон слышал о том, что его попросили уйти из роузвудской школы… из-за тебя. – Элла снова обратила взгляд на дочь. – Жаль, что ты мне ничего не сказала.

Ария смотрела на противоположную стену, где висела абстрактная картина, на которой мама изобразила Арию с Майком в космическом пространстве. В свое время она не поделилась своими переживаниями с матерью потому, что та не отвечала на ее звонки.

Элла стыдливо опустила глаза, словно только теперь вспомнила об этом.

– Он не… злоупотребил твоей благосклонностью?

Ария покачала головой, пряча лицо за волосами.

– Нет. Все было довольно невинно.

Она вспомнила свои нечастые встречи с Эзрой наедине: страстные, жаркие поцелуи в туалете «Снукерса»; поцелуй в его школьном кабинете; несколько коротких часов в его квартире в Старом Холлисе. Эзра был первым мужчиной, которого полюбила Ария, и казалось, что он тоже ее любит. Когда он попросил найти его через несколько лет, Ария решила, что Эзра будет ждать ее. Однако тот, кто тебя ждет, должен звонить хотя бы иногда? Может, она просто была наивна.

– Наверное, мы не совсем подходим друг другу, – отвечала Ария, глубоко вздохнув. – Впрочем, я встретила другого мужчину. Возможно.

– В самом деле? – Сидя на постели, Элла принялась снимать тапочки и носки. – И кто же это?

– Да так… один знакомый, – беспечно бросила Ария. В подробности она вдаваться не хотела – боялась сглазить. – С ним пока еще ничего не ясно.

– Все равно я рада за тебя. – Элла так нежно коснулась макушки Арии, что у нее на глазах выступили слезы. Наконец-то они непринужденно общаются. Может, это признак того, что отношения между ними нормализуются?