Земля была скользкая и немного рыхлая, так что босоножки Ханны на высоких каблуках все время проваливались в грязь. Подруги едва поспевали за ней, тяжело дыша от напряжения.

– Не понимаю, как такое могло произойти, – прошептала Эмили сквозь слезы. – Как Спенсер позволила Йену – или этому «Э» – выманить себя из дома? Почему повела себя так глупо?

– Тсс. А то он услышит, – прошипела Ария.

За несколько секунд они добежали до места. Котлован, в который Йен сбросил тело Эли, находился справа: там в темноте светилась светоотражающая лента полицейского ограждения. Дальше начинался лес, виднелся небольшой промежуток между деревьями, похожий на зловещие врата. Ханна поежилась.

Ария расправила плечи и первой шагнула в лесную чащу, выставив вперед руки. За ней – Эмили, последней шла Ханна. Мокрые листья задевали голые лодыжки. По руке хлестнул острый обломок ветки, разодрав кожу до крови. Эмили споткнулась, вскрикнув от неожиданности. Ханна посмотрела вверх, но неба не увидела. Вместо неба – плотный навес из листвы. Они чувствовали себя, как в ловушке.

Снова раздался тихий стон. Ария остановилась, наклонив голову вправо.

– Туда, – прошептала она, показывая направление рукой. Ее бледная кожа, казалось, светится в темноте. Ария приподняла подол платья и побежала вперед. Ханна бежала следом, вся дрожа от ужаса. Ветки хлестали ее по ногам. Бок оцарапал огромный куст. Она даже не поняла, что споткнулась, пока не ударилась коленями о землю. С разбегу упала прямо лицом в грязь. В правой руке что-то хрустнуло. Все тело пронзила жуткая боль. Чтобы не вскрикнуть, она стиснула зубы и скорчилась.

– Ханна. – Ария остановилась. – Сильно ушиблась?

– Все нор… мально. – Ханна по-прежнему сидела с закрытыми глазами, но боль стала утихать. Пошевелила рукой: вроде ничего, только вспухла.

Опять послышался стон. На этот раз ближе.

– Идите вперед, найдите ее, – сказала Ханна. – Я вас догоню.

Ария и Эмили не сдвинулись с места. Стон стал громче и перешел в плач.

– Идите! – велела Ханна более решительно.

Она перевернулась на спину, медленно пошевелила руками и ногами. Голова кружилась, земля воняла, как собачье дерьмо. Шею, занемевшую от лежания в холодной грязи, покалывало. Шаги Арии и Эмили становились все глуше, пока совсем не растворились в тишине. Деревья вокруг качались взад-вперед, как живые.

– Девчонки! – позвала Ханна тихим голосом. Тишина. Но ведь стонали где-то совсем близко – куда же они ушли?

В небе пролетел самолет, его мигающие огни едва виднелись в вышине. Раздался крик совы – низкий и сердитый. Ночь выдалась безлунная. Вдруг Ханна подумала, что все это, должно быть, ужасно глупая затея. Они оказались одни в лесу, получив сообщение, которое отправил, конечно, Йен. Он выманил их сюда так же легко, как и Спенсер. Как знать, возможно, сейчас он прячется совсем рядом, вот-вот выскочит и всех их убьет. Ну почему они не дождались Вилдена и не пошли вместе с ним?!

Внезапно на другом конце поляны зашевелились кусты. Послышались тяжелые шаги по мокрой листве. У Ханны часто забилось сердце.

– Ария? – Никто не ответил.

Хрустнула сломанная ветка. Еще одна. Ханна стала пристально всматриваться в ту сторону, откуда донеслись звуки. В кустах двигался какой-то силуэт. Ханна затаила дыхание. А вдруг Йен прятался прямо здесь?

С усилием Ханна приподнялась на локтях. Из-за деревьев выскочил кто-то, задевая на бегу ветки. Крик застрял у Ханны в горле. Она поняла, что это не Ария и не Эмили… но и не Йен. Никак не удавалось определить, парень это или девушка, но человек явно был худее Йена и, пожалуй, немного меньше ростом. Он остановился посреди поляны, пристально глядя прямо на Ханну, будто пораженный тем, что видит ее здесь. Низко надвинутый на лицо капюшон скрывал его черты. Он выглядел, словно Мрачный Жнец[39].