— Здесь больше нечего делать, — пробормотал великан, — только есть, спать и воевать.

— Вот видишь, причинами мало кто заморачивается, а близнецы, а теперь и Сэм тоже, считают, что бить нечисть — это круто. Для них даже будет лучше, чтобы война эта дольше не кончалась.

— Когда мы выиграем войну, тогда и посмотрим, — подвёл я итог, — кстати, тебе не кажется, что за нами следят?

— Ты только сейчас это увидел? — усмехнулся командир, — нас ведут с тех пор, как мы зашли в лес. Но ведут очень аккуратно. Если есть засада, то она не здесь.

Вдалеке, за деревьями перебегали тёмные силуэты. Интересно, кто это? Какая-то новая разновидность мертвяков с навыками разведчика? Пока таких не встречал.

— Куда дальше пойдём? — я перешёл к насущным вопросам.

— За этой деревней, которая, как видишь, тоже пуста, совсем плохая дорога, местами её размыло, а я не хочу мочить ноги, давай вернёмся за солдатами и пойдём теперь налево.

Так и сделали. При нашем возвращении Гофман задал логичный вопрос о местонахождении седьмого члена группы.

— Несчастный случай, — развёл руками Эванс, — утонул в болоте, мы ничего не смогли сделать.

— Такое бывает, — не стал спорить офицер, — куда теперь?

— На развилке повернём налево, обследуем ещё одну деревню, а потом пойдём дальше. За нами следят, но атаковать пока боятся. Или не считают нужным.

— Да, идём вперёд, я тоже хочу обследовать как можно большую территорию, Гофман старался по максимуму собрать информацию уже в первом боевом походе.

Отряд строем потопал вслед за нами. Вторая деревня оказалась пуста, как и первая. В ней не было ни одной живой души, зато вдоволь оказалось мёртвых тел. Посреди деревни, а это была настоящая деревня, больше трёх десятков домов, стоял большой камень. Я сильно сомневался, что его принесли сюда прежние жители, слишком уж инородно смотрелся он здесь.

Этот кусок гранита со следами обработки был залит кровью. Кровь была достаточно свежая, жертвоприношение произошло два-три часа назад, не больше, кровь даже ещё свернулась не полностью. Жертвы, голые мужчины и женщины, были раскиданы вокруг, над ними уже вились мухи, наверное, единственная живность, которая не боится этих мест. Их было больше двадцати, сосчитать точнее было трудно, поскольку не все тела были полными. Местами валялись ноги или руки. На два кола были насажены головы. От столба до столба висели натянутые кишки. Твари оторвались по полной. Явно работа магов, оборотни или вурдалаки — существа плотоядные, они бы обязательно погрызли тела, а здесь следы зубов отсутствуют.

Надо отдать должное солдатам. Никто не стал блевать, не показал страха. Деловито осмотрели трупы, потом прочесали дома, после чего один из них, видимо, сержант, доложил, что живых нет.

Зато оживились наши маги. Один без тени брезгливости начал ворошить тела, а второй срисовывал в блокнот непонятные знаки, написанные кровью на стенах.

— У вас что-то есть? — спросил Эванс, глядя на их старания.

— Это интересно, — ответил Петер, — такого обряда мы не знаем, да и столько жертв ни к чему. Убийство на алтаре даёт выброс энергии, который запускает нужные магические процессы. Причём выброс от убийства человека, мыши, или лошади будет почти одинаковым. Для каких-то серьёзных процессов, вроде поднятия множества мёртвых, или зарядки артефакта чудовищной силы, можно убить двоих. Если жертву мучить, то энергии выделится немного больше. Также несколько жертв требуется, если магический обряд затягивается, и поток энергии нужно подпитывать. В любом случае, два-три человека — это предел. Энергию просто некуда будет девать. А здесь убили кучу народа, причём очень быстро, как бы, не одновременно. Зачем?

— Так что это может быть? — спросил я.

— Что-то очень плохое, — развёл руками маг, — хотя, возможно, результат мы на себе сразу не почувствуем, он может быть сильно растянут по времени.