Лейтенант Столбов быстро шагал к зданию штаба. Проходя мимо медсанчасти, он притормозил и только огромным усилием воли заставил себя идти дальше. Он не видел Марину второй день и, не допуская мысли, что она может его избегать, беспокоился. Последнее время Марина выглядела плохо, Ну не плохо — для Ивана она всегда была самой красивой и желанной, но черты ее лица заострились, и сияние глаз поблекло. Причиной этому, скорее всего, была усталость, однако Иван опасался другого.

Он настолько свыкся с мыслью, что Марина принадлежит ему на веки вечные, настолько привык, просыпаясь по утрам, чувствовать в груди веселый, бушующий огонь, что в пылу совершенно не вспоминал об одной вещи. А именно о том, что вообще-то у Марины есть муж. И не просто муж, а капитан Никита Голощекин, его, Столбова, друг и командир. То есть вполне конкретный муж, с которым Иван встречался каждый день и которому каждый день пожимал руку, ни разу не дав себе труда остановиться и задуматься: а что, собственно, я делаю?

Во-первых, он предает своего друга, нарушая тем самым кодекс офицерской чести. Ладно, у него есть оправдание — сама Марина. Ведь она любит его, а не Никиту. Такое бывает, ничего страшного. Миллионы людей сходятся, расходятся, ищут свою половину, ошибаются, исправляют ошибку или не исправляют — кому как удастся. Слабое оправдание, но все-таки.

Во-вторых, он ставит Марину в ужасное положение, вынуждая ее постоянно лгать мужу и держать себя в руках, чтобы ни словом, ни взглядом, ни жестом не выдать своего отношения к Ивану. Ему-то самому намного легче — он редко остается с Никитой один на один.

И, в-третьих, он делает Марину объектом нездорового любопытства, а ее жизнь — темой сплетен.

Но ни о чем таком Столбов не думал, лишь испытывая всякий раз при встрече с Никитой некоторую неловкость. Конечно, в конце концов им придется объясниться. И будет по-мужски, если Иван первым начнет этот тягостный для них обоих разговор. Марина уверяла, что сама обо всем расскажет мужу, как только представится подходящий случай. Но Иван с трудом мог вообразить, каким должен быть этот случай, и оттого сомневался.

Теперь он забеспокоился всерьез. А если Марина все-таки рискнула признаться мужу? Что сделает Никита?

Сердце у Ивана забухало, отдаваясь в голове тупой ритмичной болью, и он замедлил шаг.

Что сделает Никита, узнав о неверности жены? Почему-то раньше Столбову казалось, что Голощекин воспримет это известие если не спокойно, то, по крайней мере, достойно — без истерик. Впрочем, морду Ивану может и набить. Ну и черт с ней, с мордой. Главное, чтобы не пострадала Марина.

Иван подошел к штабу. Все сильнее бухало сердце, гоняя по жилам кровь, и Столбов почувствовал, как начинают гореть лицо и уши. Он свернул за угол здания и остановился, стараясь унять бешеные толчки в груди.

Он представил себя на месте капитана. Вот ему, Ивану, сказали, что Марина уходит к другому. И что, он молча уступит сопернику дорогу? Не попытается выяснить отношения, образумить, удержать? Да нет же! Он не даст ей уйти, он сделает все, чтобы ее вернуть, попробует доказать, что она ошибается… В любом случае не отпустит просто так.

И это он, Столбов, человек, по мнению окружающих, мягкий, даже слишком. Что тогда говорить про капитана?

Внезапно Иван понял: а ведь Никита давно все знает. Знает и молчит, то ли дожидаясь, пока Столбов сам попытается объясниться, то ли рассчитывая, что Марина со временем остынет. А раз так, надо решаться.