- Когда-то был у темных лидер Джеймс Бойер, он здорово попил кровушки светлым. Кажется, он был последним, кого казнили прилюдно... Теперь его поместье для них прямо что-то вроде святыни. Прямо в горло друг другу готовы вцепиться, лишь бы отжать его, - Эрика снова выдохнула. - Так что, глядишь, встретим там самого Коула. А он вряд ли будет церемониться с нами.
- Я пару раз виделась с ним и, как видишь, еще жива, - усмехнулась я, вспоминая, как за два года моя жизнь уже несколько раз висела на волоске.
Эрика недоверчиво покосилась на меня.
- Ладно, уверена, что Картер знает, что делает. Просто слушайся меня, - от ее недовольного тона не осталось и следа.
Мы ехали в сторону северо-запада, а я смотрела на пустые улицы Эстера. Похоже, немногие решались выходить из домов, а редкие жители либо быстро перебегали дороги, либо передвигались на мобиле. Дождь смыл кровь и грязь с улиц, возвращая им привычный ухоженный вид, лишь щербины на стенах, да местами выбитые окна еще напоминали о недавнем хаосе.
Мы свернули на узкую улочку с проспекта, а затем и вовсе уперлись в тупик. Я натянула капюшон и вылезла вслед за Эрикой, она подошла к торцу здания, а рукой надавила на один из кирпичей. Когда открылась дверь, а за ней длинная лестница, ведущая вниз, хранительница заметила мое удивление.
- Доставай фонарик, - хихикнула она. – Светлые долго работали над этим проходом, чтобы схватить старика Бойера.
- И что, темные не знают про этот ход? - удивилась я.
- Ну, они были близки к разгадке, но чертежи куда-то бесследно исчезли.
- Это ты их украла?
Эрика ничего не ответила, но по ее самодовольной ухмылке, я поняла, что не ошиблась. Ступени привели нас, глубоко под землю, в темный тоннель. Проход освещался лишь парой редких кристаллов под потолком. При тусклом свете виднелась каменная кладка времен пятнадцатого или шестнадцатого поколения, которая кое-где покрылась мхом. А блеклая нумерация коридоров помогала ориентироваться под землей. Но как ни пыталась я совладать со своими эмоциями, но мне было страшно. Сейчас нельзя показывать свою слабость, нужно действовать решительно, не прятаться же за спиной у профессионала. И все же от страха ладони дрожали.
- Картер у тебя тоже вел индивидуальные тренировки? – неожиданно спросила напарница.
- Угу… издевался, как только мог. Он еще и сейчас меня тренирует, как кандидата. Но от этого не легче…
- Ты еще легко отделалась, раз ты, возможно, моя будущая начальница, а значит, и его… А вот мне, похоже, еще долго придется терпеть, - хмыкнула Эрика. – Он, знаешь ли, обучает студентов, третирует их, меня однажды до слез довел. Метод у него такой… чтобы привыкали к трудностям. А потом, когда ты заканчиваешь Академию, забирает в свой отряд.
- И что, даже с хранителями ведет себя также?
- Нет, но редко прислушивается к чужому мнению. У него в принципе есть только несколько людей, которых он уважает, и все они – правители, - рассказывала девушка, словно пытаясь отвлечь меня от страшных мыслей. – Но иногда он требует невозможного.
- Как, например, взять второкурсницу на опасное задание?
- Ох, помоги нам Смерть, я надеялась, что ты хотя бы на год постарше, - выдохнула хранительница. – Ты ж город куполом накрыла, тут уж как-нибудь разберемся… Мы пришли.
Она посветила на странный код на стене: М12.
- Не вздумай отставать от меня! Я не хочу потом объясняться, где потеряла кандидата!