— Прямое, — перебил его Вельден. — Хозяин черного перстня не единственный, кто может отдавать приказы молодому богу. Это же может делать и его «прародитель». Разумеется, только до тех пор, пока бог, так сказать, еще не достиг «совершеннолетия».

— Да ну? — издевательски усмехнулся Азазель. — Ты перечитал сказочек, Вельден? Этого не может быть. Я бы знал.

— А мы сейчас проверим. — Вельден горько усмехнулся. — Подумать только, от того, кто из нас прав, а кто ошибается, зависит судьба мира и наши жизни. Станислав, — Вельден обратился к художнику. — Прикажите, э-э-э… Люциферу, чтобы в дальнейшем он больше не подчинялся приказам хозяина черного камня.

Взгляды всех присутствующих скрестились на художнике. Близнец убрал руку, и Стас медленно поднялся с колен. Выпрямившись, посмотрел сначала на Вельдена, потом на Азазеля. Последний смотрел спокойно, но с долей презрения во взгляде. Вельден тоже выглядел спокойным, но в отличие от Азазеля в его взгляде присутствовала только усталость. Стас глубоко вздохнул, стиснул зубы и обратился к Вельдену:

— А с чего вы взяли, что я буду выполнять ваши приказы?

Тот только неопределенно пожал плечами.

— Знаете, — Стас неторопливо оглядел всех присутствующих, на секунду останавливая взгляд на лице каждого. — Я никогда не думал, что все это на самом деле выглядит… так. Я думал… — по его лицу прошла усмешка, — есть какие-то великие и могучие высшие силы, которые мудро управляют нашими жизнями и судьбами, готовя нас к некоему великому предназначению. Но вы на них не очень-то тяните. Собачитесь за зоны влияния, словно обычные бандюки. Да, вы умеете такое, чего не можем мы, простые люди. Но и мы, в свою очередь, умеем такое, что показалось бы великой магией людям из каменного века, но ведь от этого мы не становимся богами? Как и вы, впрочем. И скажите, какое тогда право вы имеете, чтобы решать за нас?!! — Стас почти сорвался на крик. — Вмешиваться в наши жизни и править их по своему желанию! Почему вы решили, что лучше знаете, как нам жить? Вы не можете поддержать порядок в своих высших сферах, но нами двигаете, словно фигурами по доске…

— Это, безусловно, очень интересно, — неожиданно подал голос потерявший терпение Азазель. — Но у меня есть и более важные дела!

Прежде, чем кто-то успел отреагировать, Азазель вскинул руку с перстнем. Черный луч устремился вперед, прямо Стасу в грудь. И никто не успевал ничего сделать, но неожиданно темный ангел сорвался с места и заслонил собой художника. Луч ударил в сверхсверхсубличности и бесследно растворился в черном теле, не нанеся никакого вреда. Даже наоборот, глаза ангела блестнули и запылали ярче.

Азазель пораженно уставился на свое творение, не в силах поверить увиденному.

— Эх, уничтожить бы вас всех, вшивые правители вселенной, — тихо произнес Стас. — Но не хочу вам уподобляться! Пусть Лю… — художник замялся. Имя «Люцик» тут совершенно не подходило, а назвать своего бывшего подопечного Люциферому художника язык не поворачивался. — Лю, — остановился он на укороченном варианте. — Действуй, как сочтешь нужным. Никого не слушай, у кого бы не был этот чертов перстень.

Молодой бог остановил горящий взгляд на Стасе и улыбнулся.

С благодарностью.

А потом перевел взгляд на Азазеля и снова улыбнулся.

Очень нехорошо улыбнулся.

— Стой, — вздрогнул Азазель, когда бог поплыл прямо по воздуху в его направлении. — Стой!

Рогов сделал быстрый жест, спецназовцы поспешно расступились, давая дорогу темному ангелу. Из груди и рук сущности, бывшей когда-то Люциком, полезли знакомые всем щупальца.

— Стоять, я приказываю тебе! — рявкнул побледневший Азазель, выбрасывая вперед правую руку. Из камня вылетел черный луч… чтобы снова бесславно раствориться в груди бога. Азазель побледнел еще сильнее и принялся медленно пятиться, с неподдельным ужасом глядя на все удлиняющиеся и удлиняющиеся щупальца. Из перстня один за другим били смертоносные импульсы, но все впустую.

Самые длинные щупальца коснулись края плаща Азазеля и тот, наконец, не выдержал. Что-то бешено выкрикнув, он развернулся и бросился к мгновенно открывшемуся черному провалу. До этого двигающиеся неспешно щупальца резко выстрелили в сторону беглеца и обвили его по рукам и ногам. Азазель закричал и задергался, пытаясь вырваться из смертельных объятий, но щупальца держали крепко. Они подняли Азазеля в высоту на два метра и принялись обвивать еще плотнее. Пленник закричал громче прежнего, но в этот раз уже что-то осмысленное. Из перстня один за другим продолжали вылетать черные лучи, а с неба по темному ангелу начали бить молнии. Вокруг целыми пластами задвигалось само пространство, пытаясь смять и раздавить молодого бога. Но даже вся сила Азазеля не помогала против его же создания, высившегося над остальными словно монолитная скала.

По щупальцам от Азазеля прямо в грудь ангела побежали золотые искры. Темный ангел собирался сделать то, чего в свое время так боялся Люцик — выпить человека досуха.