***

— Мария Федоровна, а вот и мы!

Крикнула нянька, когда мы подошли к выкрашенной красной краской двери. Та распахнулась, и я ахнул. Передо мной стояла изумительной красоты женщина. Статная, высокая, в длинном темно-зеленом платье, расшитом сверкающими камнями. На запястьях широкие браслеты, в ушах причудливые серьги. У нее были большие зеленые глаза, маленький носик, мягкие губы и грива темных волос до плеч.

— Матушка, — едва мог выдавить я из себя.

— Алексей, доброго утра, — ласково отозвалась она. — Вижу, ты уже готов. Каков красавец!

Она наклонилась и расцеловала меня в щеки.

— Сегодня твой день, да? — и подмигнула.

— Вы прекрасно, матушка, выглядите! — я растерялся и брякнул первое, что пришло в голову.

Мария Федоровна удивленно на меня взглянула, но тут же заулыбалась.

— Хорош, да? — со смехом прокомментировала нянька. — Проникся важностью момента.

Она в очередной раз поправила мои кудри, одернула камзол и махнула рукой на прощание. Я заметил в ее глазах слезы.

— Совсем взрослый стал, Мария Федоровна! Как время-то летит!

Матушка кивнула и взяла мои ледяные пальцы в свою горячую ладонь. Нахмурилась, а затем наклонилась и шепнула на ухо:

— Не волнуйся, все будет хорошо.

От этих слов нутро мгновенно завязалось тугим узлом.

Мы покинули комнату вдвоем, прошли длинными коридорами, спустились по лестнице на первый этаж. Я жадно запоминал обстановку. Дом, в котором мы находились, очень большой. Четыре этажа, гостиные, кабинеты. На светлых стенах картины с пейзажами и натюрмортами. Богато обставлено со вкусом, везде чувствуется уверенная женская рука.

— Что с тобой, Алексей? Ты будто все это впервые видишь, — матушка сжала мою ладонь.

— Просто хочу запомнить этот день. После него все измениться, — мой голос предательски дрогнул.