— С удовольствием, ваше сиятельство. — вежливо улыбнувшись произнесла Инга, и я вывел ее в центр зала, дожидаясь пока зазвучит мелодия. — Поздравляю с удачным браком, ваше высочество.

— Благодарю. Надеюсь, он будет не последним. — ответил я, заставив Ляпинскую чуть напрячься, но девушка быстро взяла себя в руки.

— Хотите повторить маневр дяди? — уточнила она.

— Я не гоняюсь за землями, но у меня есть долги, которые я хочу и должен закрыть. — ответил я. — В том числе есть долг перед вами.

— Вы уже сделали все что должны были. — пожала плечами Инга. — Остановили бессмысленную войну. Жаль, что некоторые до этого не дожили.

— Совсем немного, и потому особенно жаль. — подтвердил я. — Однако вы не правы. Перед смертью вашего дедушки я дал ему обещание. Возможно, слишком глупое и наивное, но от того не ставшее менее веским.

— Он мертв, а вместе с ним умерли и все обязательства, и договоренности. По крайней мере мне не устают об этом напоминать бывшие союзники. — поморщившись ответила Инга. — С тех пор как война прекратилась, они выжидают, словно стервятники. Ждут, кто атакует первым, чтобы проверить защиту рода.

— Вы потеряли в той бессмысленной битве не только деда, но и главный корабль со всем экипажем. — догадался я, и княжна нехотя кивнула. — Сколько у вас осталось войск в личной дружине?

— Простых людей — около двух сотен. Дарников — меньше десятка. — грустно ответила Инга. — И половина из них слишком стары чтобы воевать даже за родовое гнездо. Большую часть земель и предприятий придется отдать.

— Нет. Можете считать меня дураком, но я помогу вам независимо от того, станете ли вы моей невестой. — настойчиво сказал я. — Пока мои люди расположились в гарнизонах Суворовых, но теперь у меня достаточно средств для покупки пары катеров или среднего корвета. К тому же, у меня есть отличная команда, с пилотом и штурмовой группой, которая сможет вас сопровождать. Взвод дарников и роту солдат я могу выделить без особых проблем.

— Это неожиданно и очень щедро с вашей стороны. — удивленно посмотрела на меня Инга. — Но что значит «стану вашей невестой»?

— Прошу прощения. — я чуть замялся, пытаясь сформулировать предложение. — Сейчас не лучшее время и место, и если вы откажетесь — это ничего не изменит в моих решениях, я помогу вам в любом случае, обещаю. Но… наша помолвка, которую обсуждали наши деды, пока ваш был жив, она не расторгнута. И я пообещал, что не оставлю вас, если на то будет ваша воля.

— Я… — по-восточному узкие глаза Инги расширились, и она на мгновение замерла, порозовев. — Это очень неожиданно. Я глава рода. Вы — фактический будущий правитель империи. Я должна все обдумать.

— Никуда вас не тороплю. Тем более что до моего помазания на царство официально мы можем лишь обручиться или подтвердить помолвку. — кивнул я, не настаивая. — Пока же, как я и сказал, вы можете рассчитывать на мою помощь.

— Спасибо. — слабо улыбнулась Инга, и когда танец закончился я отвел ее обратно к группе уральских княжичей и бояр. До того, как дошел к Багратиону пришлось несколько раз останавливаться, улыбаться и раскланиваться с другими гостями. А в это время присутствовавшие на обручении и оставшиеся на приеме представители старых родов из бархатной книги общались с Мирославом. И судя по их обеспокоенным лицам ситуация с Петром их немало напрягала.

— Здравствуй, дорогой друг. — улыбнувшись поприветствовал я товарища.

— Поздравляю вас с супругой, желаю тебе держаться и пережить ее смены настроения. — шутливо проговорил Константин, поклонившись куда сильней, чем следовало сделать с равным. И от многих это не укрылось.

— Благодарю. Тебя я на танец не зову, но приглашаю остаться на кружку коньяка и хорошую баню. — улыбнувшись сказал я.

— Для мальчишника немного поздно, не находишь? — рассмеялся Константин, покосившись в сторону Мальвины. — Я твою жену знаю лет с пяти, уверен что хочешь устроить себе такое испытание на прочность?

— Это всего лишь невинные посиделки. — отмахнулся я. — А уж если она так захочет, сможет к нам присоединится после, за отдельным праздничным столом. Жаль, что твой отец к нам присоединится не сможет. Где он сейчас?