— Нет. Вечером я в полном твоем распоряжении. — улыбнувшись пообещал я девушку, и мы, держась за руки, направились на мостик. Надо отдать должное, остальные, включая Погоняйло, уже были на месте. Даже Максим, хотя его задачи были давно определены, но выгонять с совещания я его не стал, он может и должен чувствовать себя сопричастным, иначе…

— Господа, дамы. Мы оказались в сложной ситуации. — сказал я, чуть задумавшись. — Не буду снимать с себя ответственность, скорее всего это полностью моя вина. Без моего приказа мы бы не отправились в этот проблемный регион.

— Ну да, мы бы сейчас спокойно тянули лямку где-нибудь в артиллерийских войсках. — хохотнул Таран. — Или скопытились от стимуляторов. Или…

— Или сидели на пенсии доживая последние дни. — поправив повязку на глазу ехидно заметил Погоняйло. — Хватит дифирамбов капитану, он и так все понимает.

— И тем не менее, вы могли отказаться от столь опасного предприятия. И можете это сделать сейчас. Однако, на мой взгляд, вскоре события могут повернуться такой стороной, что деваться всем, кто останется на корабле будет некуда. — с трудом формулируя мысли сообщил я остальным. — Сегодня я прикончил одного из главарей пиратов, он пытался сбежать, и скорее всего об этом рано или поздно узнают остальные части черного флота. Так что на нас начнут, а возможно уже начали, охоту.

— Планы по ордену отменяем? — нахмурившись спросил Леха.

— Ни в коем случае. Наоборот, они становятся нашей основной целью на ближайшее время. Эти припасы нам крайне важны. — покачав головой ответил я. — Но сегодняшняя ситуация показала, что у нас есть несколько очень крупных проблем. Первая и основная – у нас нет кораблей прикрытия. Как только Гнев империи получает повреждение или лишается возможности к передвижению – мы все оказываемся прикованы к земле.

— Из это проблемы проистекает другая. — хмыкнув заметил Погоняйло. — У нас элементарно нет пилотов. Даже шлюп на себя взять некому, не то, что корабли прикрытия. И где их взять?

— Верно. Я много думал над этим, и понял, что на самом деле нам повезло. В данный момент у нас есть небольшое судно – штурмовой шлюп, которое позволит обучать пилотов. Не смотрите на меня так. Да, нам придется учиться, я сам хочу освоить науку пилотирования. — ответил я, глядя на нахмурившегося Погоняйло. — В идеале нам понадобится три корабля прикрытия и шлюп. Итого пять пилотов.

— Обучение пилотированию – это долгий и тяжелый процесс. Даже если убрать все наносное и свести задачи к минимуму. — заметил кап-два. — Даже с учетом базовой подготовки по управлению шагоходами и резонансной броней – месяцы. Иногда – годы.

— К счастью для нас всех, на борту пятьдесят дарников, среди которых должен найтись хоть один талант. — ответил я с улыбкой. — Ну и два-три человека с предрасположенностью к пилотированию.

— Я подготовлю план практики. — обреченно проговорил Погоняйло.

— Вот и отлично. Тогда переходим к следующей проблеме – мы слишком большие и при этом слишком уязвимые. Фрегат не крейсер, но наша скорость оставляет желать лучшего. — заметил я, повернувшись к Максиму. — Сейчас вопрос об этом не стоит, но позже придется решить, что мы можем, увеличить защищенность или скорость.

— Больше мы из этих движков не выжмем, а новые брать неоткуда. — покачал головой Краснов. — Да и брони больше не навешать. Прости, старшой, но я не знаю, что еще можно сделать.

— У нас уникальная ситуация. — заметил Строганов. — Вместо положенных по штату десяти офицеров – дарников, на борту пятьдесят. Если каждая башня или орудие ПСО получит свой щит, это увеличит общее бронирование в несколько раз без потери подвижности или роста массы. К тому же, не отменит всех остальных средств.

— Не слишком надежно, но достаточно эффективно. — подумав кивнул кап-два.

— Протянуть кабели из проводящего металла к местам посади и башням? В принципе можно, они там и так есть, но работают только на отдачу, для активации механизмов… может сработать. — вздохнул Максим, потерев лоб.

— Хорошо, следующая проблема – нас мало. Пятьдесят дарников это конечно сила, как не посмотри. Даже одно штурмовое звено с правильной подготовкой и в правильном месте – уже многое может сделать. — сказал я, стараясь смягчить удар. — Что мы сегодня и доказали. Однако, нас все равно мало, и это особенно хорошо стало ощущаться, когда нас окружила дворцовая стража и гвардия.

— Это было реально жутко. — подтвердил Таран. — Их там было не меньше двух сотен, и все в резонансных позолоченных доспехах. И фиг поймешь, под этими украшениями, какая модель и где располагается оружие.

— Больше дарников взять нам неоткуда. — тут же заметил Строганов. — Разве что вербовать из той же гвардии падишаха.