— Вспышка! — мне не было нужды отдавать очевидные приказы, все батареи ПСО загрохотали, посылая на встречу вражеским снарядам плотный поток двадцатимиллиметровых пуль из шестиствольные башен. Ливень стальных болванок расчертил небеса, встретившись с противником, и взрывы огненными шарами повисли в воздухе. Но вслед за первым залпом прогремел второй, третий и так без остановки.

Мы отвечали грохотом своих артиллерийских орудий. Три пушки калибром сто тридцать миллиметров били по противнику прямой наводкой, сосредоточившись на одном из фрегатов, но там тоже сидели не дураки. В отличие от нас, застрявших на земле, они активно маневрировали, не забывая отстреливаться.

Орудия ПСО били без передышки, посылая в небеса очередь за очередью. И самое главное - они перехватывали снаряды врага. Но несмотря ни на что грохот взрывов неумолимо приближался, и я стиснув зубы отсчитывал секунды до конца.

— Прямое попадание! — констатировал Погоняйло, когда прорвавшийся через стальную тучу снаряд рванул всего в нескольких метрах над нами, столкнувшись с моим щитом. Ударная волна от взрыва прошла по кораблю, заставив его изгибаться и гудеть.

— Всё! — раздался крик Тарана. — Пленные в трюме! Все закреплены!

— Ключ на старт! Маневр уклонения! — тут же отдал приказ я, сам щёлкая по тумблеру закрытия грузовых ворот. — Штурмовой шлюп приготовьтесь к стыковке. Макс, полная мощность. Почему молчат сотки? Залп!

Земля плод нами вздыбилась и поднялась фонтаном. Попадания крупнокалиберных пушек перепахивали ее на несколько метров в глубину, оставляя после себя широкие воронки с обожженными краями.

— Линию для Бабахи! — скомандовал я, и Погоняйло все понял без лишних уточнений, корабль накренился назад, задирая нос, и я, поймав момент, зажал гашетку.

Глухо ухнуло, судно дернулось и чуть отлетело назад, но прежде на носу, перекрывая часть обзорных камер, загорелся ярко оранжевый цветок выстрела и в противника полетел огненный шар.

В ту же секунду оба судна рванули в разные стороны, скрестив огонь всех поотиво-снарядных орудий на приближающейся смерти. Шар задрожал от попаданий, но мне было на это совершенно наплевать.

Приходилось одновременно держать щит и ловить в прицеле вражеские суда. Их батареи, как и наши, грохотали без продыху, и борьба атаки и защиты казалась равна, пока я не выстрелил во второй раз.

Османский фрегат ускорился, выдав столб голубого пламени, а потом вдруг перевернулся в воздухе и начав кружиться рухнул вниз. Словно одна из гандбол просто вырубилось, поломавшись, но я лишь усмехнулся, догадываясь в чем было дело.

Дядя Атамаля перетрудился. Сейчас в рубке принца должно быть полыхает пламя от уничтоженной приборной панели, если они вообще живы.

Как на зло кто-то из командного состава все же был в строю. У самой земли судно выправилась, ударив струями синего пламени из двигателей, но даже невооружённым глазом было видно, что часть их пушек ПСО не работает.

— Все орудия, сосредоточить огонь на поврежденной фрегате! — приказал я, чувствуя близкую победу. Наведя Бабаху Я дождался пока корабль противника начнет маневр уклонения и взяв упреждение зажал гашетку. Камеры вновь ослепли, судно дернулось, и третий огненный шар с шипением и гулом пронзил воздух.

Принц и его команда среагировали слаженной постановкой щитов. Они остановили и четыре сотых снаряда, и все стотридцатки, но, когда настала очередь главного калибра, самомнение их подвело.

Огненный шар лишь на мгновение замер в воздухе, а затем взорвался прямо у корпуса фрегата. Корабль швырнуло в сторону, словно гигантской рукой ребенка, он лишился щита, а его двигатели потухли. Он словно замер на пике подъёма, но я не дал ему и шанса прийти в себя. Новый залп снёс оставшуюся броню по правому борту, словно корова языком слизал обе маневровые гондолы, и без того лишившийся части энергии фрегат завалился на бок а затем камнем рухнул вниз.

— Какого черта делает наша поддержка? — не выдержав крикнул Я, когда пришлось ловить на щит очередной монструозный снаряд, и оглянувшись Я понял, что им совсем не до нас. В воздухе над нами носилось несколько десятков катеров, а два корвета с трудом сдерживали натиск пятерки вражеских кораблей, хотя основной огонь врага был сосредоточен на Стерегущем.

— Фрегат уходит! — крикнул Погоняйло, возвращая меня к реальности. — Даю прямую наводку! Товьсь!

Я выстрел не думая, стоило кружку прицела совпасть с красной рамкой. Нам удалось поймать противника на маневре разворота, но, прежде чем в него влетел огненный шар, снаряды основного калибра вскрыли щиты. Пользуясь максимальным увеличением, я увидел даже как пара соток врезалась, прогрызая плиты брони. Словно карандашом ткнули пластилин, а затем изображение покрылось рябью.