Имперская Академия Магии располагалась на Воробьиных горах, на том самом месте, где в мире, из которого попал Андрей, находился МГУ.

Вообще-то совпадения отдельных элементов между мирами с одной стороны заставляло удивляться, а с другой, как говорится, на голову не оденешь. Чего только стоят Годуновы вместо Романовых. Казалось бы принципиальная разница. Ан нет. В наличии у местной династии правителей все та же Екатерины Вторая и все Александры с Николаями по списку. Вот и сейчас. Вместо МГУ на этом самом месте находилось главное, во всяком случае самое престижное, учебное заведение Империи. Вот только вместо пафосной сталинки — высотки со шпилем и гербом сверху, Имперская Академия Магии представляла собой многочисленные на вид старинные двух-трехэтажные корпуса вычурной формы, выполненные в красно-коричневых тонах, встроенные в тенистую парковую зону и связанные между собой узкими дорожками. Если ограничится только этими архитектурными признаками, то больше всего альма-матер Белова напоминала какой-нибудь Кембридж. А вот неширокие дорожки желтого кирпича, связывающие между собой отдельные здания, вызывали ассоциации со страной ОЗ. Ну уж ежели речь зашла о всяком волшебном, то отдельные странные персонажи, по видимому студенты, чинно гуляющие по дорожкам из желтого кирпича, будучи облаченными в несуразные мантии, и вообще напоминали узников Хогвартса. Во всяком случае именно такие мысли возникли в голове у Андрея, когда он впервые увидел свою местообитание на ближайшие четыре года. Это при условии, что его не выгонят из Академии досрочно.

Вся территория Академии, а это не одна сотня гектаров, по периметру была ограждена высоким кованным забором, состоящим из наборных четырехметровых металлических прутьев, увенчанных острыми пиками. К академии вела широкая дорога, оканчивающаяся огромной стоянкой, в настоящее время плотно заставленной различными мобилями. Коляска, на которой прибыли Андрей и сопровождающие его дамы, высадила пассажиров ровно напротив широко распахнутых ворот в Академию, после чего извозчик уехал, освобождая место высадки другим транспортным средствам, которые шли непрерывным потоком, выгружая из своих недр молодых людей, намеревающихся попытать счастье при поступлении в Академию Магии. Как правило каждого юношу, либо девицу, а в численном отношении, с точки зрения гендерного представительства, соблюдался паритет, сопровождали от двух до пяти родственников. И вся эта разряженная, нервирующая и потеющая публика, собиралась на площади перед Главным корпусом Академии, где в ближайшее время и должны были состоятся приемные экзамены. Андрей, прислушиваясь к разговорам окружающих, с удивлением понял, что они подгадали приехать в Академию с невероятной точностью. Почти в соответствии с прогнозами первого вождя Мирового Пролетариата. Утверждавшего в свое время: " сегодня еще рано, а завтра уже будет поздно". Опоздай они еще хотя бы на час и на поступление девиц в Академию можно было бы поставить крест.

Подтверждением тому послужили слова некой хмурой персоны, вышедшей из дверей Главного Корпуса Академии и зычным голосом, наверняка усиленным магией, оповестившим присутствующих, что всем желающим в этом году поступить в Имперскую Академию Магии надлежит подняться по ступенькам и пройти в дверь за его спиной. Остальным же, сопровождающим и сочувствующим, следует, будь на то их воля, ждать. Причем не менее трех часов. Именно столько продлятся вступительные экзамены.

С тех пор прошло два дня. Андрей валялся в одежде на кровати у себя в комнате и обдумывал то, как он докатился до такой жизни. Опять же окружающая обстановка, представленная убогой комнатушкой на два спальных места, шкафом для одежды, разделенным посредине изнутри перегородкой, рассохшимся письменным столом и парой колченогих стульев, в общежитии Академии Магии, которую к тому же предстояло разделить еще с одним неудачником, к тому располагала. Естественно, в таких убогих условиях жили далеко не все студенты. Более того, Андрей предположил, что вряд ли среди пары тысяч человек, обучающихся в настоящее время в этом привилегированном учебном заведении, найдется еще хотя бы один нищеброд, который согласится прозябать в подобных условиях. Все-таки дети аристократов к подобному не привыкли. А другие здесь не учились. Так что у него есть реальный шанс избежать подселения и жить в этом номере, уровня минус две звезды, в одиночестве. Несомненно, Академия Магии могла бы без труда предоставить любому своему студенту жилье надлежащего уровня. Но тут присутствовал некоторый воспитательный момент. Бедным нечего было делать в самом престижном учебном заведении Империи. И ежели ты сам, или твоя семья, не могут оплатить обучение по самым высоким тарифам, то тебе это непременно дадут понять и приложат все для того усилия, чтобы ты сам, что называется, собрал манатки и ушел вдаль. Вдаль Андрей уходить категорически отказывался. Но и оплатить учебу из личных средств, после того как обнаружил, что семейство Беловых с момента смерти Белова Старшего, отказалась от всех взятых на себя обязательств по отношению к Андрею, смог по минимально допустимому уровню.

А если принять во внимание и тот факт, что в течении недели необходимо внести деньги за обучение Глаши и Киры, которые поступили на первый курс, то проблема — где взять деньги приобрела неожиданную остроту. Ничего умнее нежели собирать милостыню на паперти или ограбить банк, в голову Андрею не приходило.

— В конце-то концов, неделя огромный срок. Обязательно что нибудь придумаю, — успокаивал себя Андрей. — Да вот хотя бы того же Фагота в столичный зоопарк сдам.

— Партнер, хочешь в зоопарк? — поинтересовался он у кошака, вольготно расположившегося на второй кровати.

— Там хотя бы кормят обильно и регулярно, — мыслеречью съязвил Фагот. — А вообще не понимаю, чего ты паришься. Идея с банком не лишена определенного смысла. Особенно если за ее реализацию возьмутся профессионалы. Я имею ввиду Одалиску.

— Да какая она к черту профессионал. Обязательно засыпится. И нас с собой в допросную потащит. А там такое выяснится — мама не горюй. Грабить банки, оснащенные современными защитными техномагическими системами, это вовсе не то что резать горло в эпоху Великого Падишаха.

Андрей в очередной раз поймал себя на мысли, что спорить с Фаготом, это все равно, что вступать в пререкании с собственным внутренним голосом, только вынесенным наружу. Поскольку разум партнера представлял из себя слепок разума самого Андрея, только запечатленный в мозгу смилодона.

— Ничего подобного, — тут же возразил партнер, который со временем все чаще проявлял индивидуальные черты характера, истоки которых Андрей с трудом обнаруживал у себя. Да хотя бы та же, непонятно откуда взявшаяся, тяга к фольклору. А в последнее время кошак и вообще увлекся всевозможными экзотерическими учениями. Валяется ковриком на кровати и не поймешь — то ли спит, то ли медитирует.

— Ты и я вовсе не одно и то же. Хотя бы потому что у меня голова в два раза больше. Значит я умнее.

— Голова может и больше, а вот мозгов у нее точно меньше ,- не преминул возразить Андрей, прекрасно понимая, что Фагот его просто троллит. — И вообще: «У кошки четыре ноги, Сзади у нее длинный хвост. Но трогать ее не мог. За ее малый рост, малый рост».

— Ну это точно не про меня, — неожиданно обиделся партнер и что называется — разорвал коннект.

А Андрей снова вернулся к делам насущным.

Конечно, ежели судить по большому счету, то у него все в порядке. Он жив. И этот несомненно положительный факт значительно перевешивает все возможные минусы. Но вот только множество других моментов можно однозначно записать в минус. И хотя с точки зрения качества плюсы в сумме перевешивают минусы, то с точки зрения количества последние опережают в соотношении не менее чем один к ста. Причем даже то, что ранее принималось Андреем за событие благоприятное, при более внимательном рассмотрении тут же открывалось совершенно с противоположной стороны. Да хотя бы то же блестящее поступление Киры и Глаши в Академию Магии. Каждая из девиц по итогам экзаменов набрала по сто пять баллов из ста возможных. Ранее Андрей считал что подобное принципиально недопустимо, это как если бы тот же спирт питьевой приобрел крепость не семьдесят два допустимых технологическими нормами градуса, а те же сто пять, как Глашин рейтинг. И дело даже не в том, что концентрация спирта этилового — С2Н6О- в воде — Н2О- не может быть больше ста процентов. С этим пускай химики разбираются. А в то, что уже самый обычный стопроцентный, он же абсолютный, спирт вызывает у потребителей глубокий ожог слизистой и соответственно Питьевым никак называться не может. Андрей с благодарностью отозвался о своем подсознании, которое сформировало в голове картинку этакой летальной жидкости прожигающей насквозь всех его недоброжелателей и тем самым позволившей хотя бы на секунду отвлечься от проблемы — как ему быть с Дашей и Кирой.

То что девицы набрали во время приемных экзаменов по сто пять баллов объяснялось с одной стороны чисто техническими моментами, допускающими бонусные баллы за демонстрацию умений, далеко выходящих за требования, предъявляемые к поступающим. А в этом плане Кира, со своим рецептом «зелья последнего шанса», на память продиктованного Приемной Комиссии, и и Глаша, потрясшая Декана Боевого Факультета, умением — «тихий шаг» свои бонусы несомненно заслужили. А вот то, что Баронессы Свен привлекли к себе всеобщее внимание — не есть хорошо. И хотя выписка из реестра дворянских фамилий должна была бы по идее снять все вопросы, но вот только легенда для внешнего употребления, наспех придуманная совместными усилиями Белова, Орловой и Брюс, касательно того, откуда такие красавицы объявились и где до того проживали, не выдерживала ни малейшей критики. Вчерне легенда звучала следующим образом: Баронессы рано лишились родителей и в младенчестве были взяты под крыло дальней родственницей — Ириной Афанасьевной Измайловой, которая и определила их на проживание в своей вотчине — поместье Березовка, расположенном на окраине Империи среди лесов и болот. Смерть троюродной тетушки на младенцев никоим образом не повлияла, они так всю юность и провели в северной тьму-таракании, где и получили определенное образование силами приглашенных учителей. А пару месяцев тому в поместье объявился сын давно почившей благодетельницы — Граф Андрей Белов, который и вывез баронесс в столицу. Клепая на коленках подобную легенду летописцы старались сохранить хотя бы отдельные детали, придающие истории правдоподобность. Так, чтобы, при необходимости, та же Кира или Глаша могли рассказать любопытствующим, как выглядит усадьба в Березовке и насколько далеко она расположена от Мищерска.

Изначально предполагалось, что по отношению к двум серым мышкам никому никакого дела не будет. Мало ли таких дворянок, возникших из «никуда» и впоследствии выскочивших замуж за «никого» по Империи шатается. Только вот их феерическое поступление наглядно продемонстрировало всю несостоятельность подобной легенды, которая не то что дырами зияла, а представляла из себя один огромный бублик. Начиная с того — что это за таинственные учителя, обучившие девушек в Березовке тому, что и не всякий Мастер повторить может и заканчивая тем, каким образом и за чей счет девушкам удалось пройти первую трансформацию своего Магического Источника. Опять же любой дворянин из того же Мещерска может клятвенно подтвердить, что в этой самой Березовке никаких Баронесс ородясь не было. Да и многочисленные Беловы, изредка навещавшие поместья могут то же самое засвидетельствовать.