— Его Величество принимает важного гостя, граф Лазарев, — в голове секретаря явственно прозвучало недовольство.

— Так тебе и надо, подождешь, — вклинился Каладрий.

— Изыди, — буркнул я, заработав недоуменный взгляд секретаря.

— Противный мужик, — заявил демон смерти. — Мне он тоже не нравится. Хочешь, расскажу, как он умрет?

Я сделал вид, что голоса в голове не существует.

Наконец, через добрых полчаса дубовая дверь в кабинет Императора отворилась. Важный гость вышел наружу, и у меня чуть челюсть не отвисла:

— Словарь⁈

Румын, увидев меня, заулыбался еще лучезарнее, хотя это, казалось, было невозможно.

— Виктор! Прости, я и не знал, что Александр тебя ждет.

Я что-то пробормотал в ответ. Вот так жизнь и подкидывает сюрпризы. А я-то смеялся над наивным иностранцем, который утверждал, что собрался в гости к самому Императору.

— Отвратительный тип, — не оценил моего нового знакомого Каладрий.

— Это еще почему? — спросил я мысленно.

— Долго не помрет.

Ну да, пора привыкать, что интересы моего глюка не отличаются разнообразием.

Дружески пожав Словарю руку, я прошел в кабинет Его Величества. Император, похоже, пребывал в благодушном настроении. Бесшумно появился слуга, унося изящный чайник и фарфоровые чашечки. Они тут что, реально пили чай? Подумать только.

— О, граф Лазарев, располагайтесь. Я рад, что вы предпочли поскорее вернуться на службу отечеству. Хоть и несколько удивлен, признаться.

— Долг для меня превыше всего, — заверил я.

— Ну, значит, сегодня вы извлечете для меня еще много замечательных вещей. Кстати, насчет проклятия, не проявилось никаких побочных эффектов?

— Ну, вокруг меня летает воображаемый белый голубь, который рассказывает, сколько мне осталось жить, — признался я.

— И сколько вам осталось? — осведомился Император. Кажется, он не слишком удивился.