— Вот именно! Не могу же я позволить вам это сделать, пока не использую весь ваш потенциал.

— Добрый вы, — буркнул я.

— Секрет успешного управления государством — в правильном использовании человеческих ресурсов, — поделился со мной мудростью Романов.

— Может, все же в искренней любви к подданным?

— Да, я так и сказал. Хотя вы мне нравитесь, граф Лазарев, так что я не хотел бы вашей смерти. В отличие от многих, вы не бухаетесь на колени при моем появлении и не ноете: «Да, Ваше Величество» и «Будет сделано, Ваше Величество» по двадцать раз на дню. И не называете меня господином. Вы бы знали, как это раздражает.

— Лично вам больше подошло бы обращение «государь», — буркнул я.

Император удивленно посмотрел на меня. Намек он явно не понял. Очевидно, история этого мира как-то обошлась без старины Макиавелли. Впрочем, похоже, Романов с успехом его замещает.

— Ладно, не беспокойтесь, время у вас еще есть. Проклятье так быстро не действует, как минимум две недели вы будете пребывать в относительно добром здравии. Хотя возможны побочные эффекты.

— Какие? — тут же насторожился я.

Император пожал плечами.

— Откуда я знаю? Магия оборотней малоизучена, а вы к тому же еще и попаданец. Так что в вашем случае — какие угодно.

Ну прекрасно. Если уж даже Романов не знает, что со мной будет, так не знает вообще никто. Буду я, значит, где-нибудь в дороге, а тут сюрприз, граф Лазарев. Перед глазами вдруг запляшут цветные глюки, пальцы отсохнут, уши отвалятся или произойдет еще что-нибудь похожее. Мозг вдруг пронизала неприятная мысль. Надеюсь, это все же не мужское бессилие⁈

— Мне надо позвонить домой, — заявил я, видя, что Романов настроен не выпустить меня из кабинета, пока не выжмет из меня все, что можно. — Сказать, что у меня все в порядке.

— А у вас все в порядке? — вежливо осведомился Император, но рукой на телефон все же указал. Шутник фигов.

Наверное, уже многие поколения графов Лазаревых не удостаивались чести звонить прямо из Императорского кабинета. Я набрал номер, послушал гудки и наконец сквозь помехи раздался голос Игоря.

— Вик, это ты?

Голос управляющего звучал устало и недовольно. Я бы даже сказал, не просто устало, а задолбано.

— Я, — бодро отрапортовал я.

— У тебя все хорошо?

— Все просто отлично, я на некоторое время задерживаюсь во дворце, решаю вопрос с выкупом усадьбы. Не переживайте, я скоро вернусь.