— Фиделия, давай, не ворчи, — по-дружески посоветовал я. — Лучше продолжай рассказывать.

— Ладно, — фыркнула та и продолжила. — В общем, когда летний сезон заканчивается, знать вращается в Новый Свет. Тогда-то и случается «Осенний прием». На нем они общаются друг с другом, заключают полезные сделки и устраивают прочие важные дела. Причем пускают туда не всех подряд, а только представителей влиятельных семей.

Я уже начал понимать смысл, и Фиделия подтвердила.

— Осенний прием — это главное событие года, — подытожила девушка. — Никогда бы не подумала, что попаду туда. Ты точно не врешь?

— Я когда-нибудь давал повод сомневаться в своих словах? — нахмурился я, ибо вопрос был довольно оскорбительным.

— Эм-м. Прости, — Фиделия так разволновалась, что даже не стала, как обычно, корчить из себя королеву. — В общем ладно, тогда мне надо отойти по делам, раз уж такая новость.

И она встала и торопливо удалилась из гостиной.

Шипение раскаленных нагнетателей энергии ознаменовало прибытие поезда. Завизжали тормоза, останавливая многотонную махину. Когда они стихли, на смену пришел шум толпы, голос диктора на фоне и другие типичные для вокзала звуки.

Чуть в стороне от основной массы народа стояла делегация из пяти человек. Бледная кожа двух из них была словно предупреждающим знаком, велящим «простым смертным» держаться подальше.

Вагон напротив делегации аристократов также отличался от других. Отделанный медью, он представлял собой элитный комплекс, предназначенный для комфортного путешествия всего одного лица. Оное, кстати, как раз спускалось по металлическим ступенькам.

Незнакомец остановился, будто оценивая, достоин ли этот вокзал и люди вокруг явления столь важного гостя. Одетый в дорогой костюм и обутый в идеально начищенные кожаные сапоги, он ничем не отличался от прочей аристократии, если бы не одно но. Бледное лицо человека расчерчивал шрам через все лицо, придавая ему пугающий вид.

Мгновение задержки было быстро прервано встречающими. Два аристократа вышли вперед. Один из них, более высокий и стройный, заговорил первым:

— Доброе утро, доктор Краун, сэр, — церемонно раскланялся он. — Мы рады приветствовать вас в Новом Свете. Надеюсь, путь не был хлопотным?

В это время его соратник сделал жест рукой, на запястье которой красовался массивный браслет с магический тайнописью. Тут же шум толпы стал приглушенным, означая начало работы плетения.

— Условия подготовлены? — спросил доктор Краун, игнорируя вопрос. — Место для работы, объект исследований, безопасность?

Его голос был спокоен.

— Конечно, доктор Краун, — ответил ему второй аристократ. — Осталось только дождаться мальчишки, но об этом мы вас предупреждали. Никакого провала быть не может.

— Вот и хорошо, — отчеканил приезжий. — Тогда покажите площадь под лабораторию. Мне надо подготовить все.

Он повернулся к дверям вагона и кивнул. Тут же из недр вагона начали выходить помощники, неся с собой множество черных чемоданов.

До событий, что потрясут Новый свет, оставалось несколько дней.