Но сейчас. Сейчас мне придётся вернуться, причем не просто домой, а в замок Ду”Арр, иначе через неделю в мою лавку нагрянут Стражи Тьмы и отведут в замок уже под конвоем.
Тёмный, ты несправедлив к своим детям!
Возникла трусливая мыслишка сбежать подальше от границы, ведь я даже не слишком скрывалась, не став менять имя и уезжать вглубь страны, где возможностей затеряться несравнимо больше, но почти сразу отбросила её куда подальше. Я знала законы Тёмной Империи и не собиралась становиться добычей ни своей многочисленной корыстной семейки, ни прочих авантюристов, решивших поживиться якобы легкой добычей.
Я собиралась вступить в права наследования с гордо поднятой головой и твёрдой рукой уничтожить всех, кто рискнет посягнуть на уже моё имущество! Потому что прекрасно знала: вступив в права наследования, я стала не только хозяйкой древнего и весьма мрачного замка, но и всей огромной близлежащей территории, на которой произрастало и водилось столько всего интересного и уникального, что на эти земли уже давно заглядывались все без исключения соседи.
Проблема, причем очень большая, лично для меня была в том, что продать или передарить эти земли невозможно, таков бич всех старых замков, расположенных в Проклятых землях. Владение было пожизненным.
Или посмертным… Тут уж как повезет.
Раньше можно было завоевать, убив хозяина и вырезав весь его род, но сейчас это практиковалось крайне редко и не одобрялось императором, так что теперь завладеть замком можно было только по завещанию после смерти предыдущего владельца. И дядя, на момент смерти не обзаведшийся прямыми наследниками, не придумал ничего умнее, чем указать в завещании меня, свою племянницу-полукровку. Одну из трех десятков прочих, более родовитых и чистокровных родственников. Не представляю, чем в момент составления завещания думал дядя, но точно не головой. Или эта такая тонкая месть за взорванную вазу в нижней гостиной и подпаленные шторы в гостевой спальне?
Хотя дедушка-сильф, которого я видела всего раза три, как-то раз обмолвился, что, несмотря на нелюбовь чистокровной родни, я очень везучая. Мол, и умница, и красавица, и хвостик у меня, и рожки от папочки-инкуба достались, и даже дар бабулин смогла усвоить – просто концентрированное везение и сплошная милота. А уж синими глазами и золотисто-русыми волосами так и вовсе в него, деда-сильфа, пошла.
Может, и сейчас повезет?
Я бы не отказалась.
Глава 1
Я собиралась и думала. Думала и собиралась. Выводы не радовали, но вариантов не было. Я всегда трезво оценивала свои шансы на успех, и сейчас они стремились к нулю. Да, я совершеннолетний отпрыск древнего и весьма уважаемого при дворе рода Иш-тарр. Да, я владею огненным даром чистокровной саламандры. Да, я почти полноценная суккуба со второй демонической ипостасью и умею постоять за себя, этому способствовали тренировки со старшими братьями, потому что подспудно я всегда хотела быть похожей на них и отца, а не на мать и бабушку.
Но!
Во-первых, я девушка, причем незамужняя (и слава Тёмному!), во-вторых, я выгляжу, как Светлая сильфида, только с рожками и хвостом, в-третьих, я ничего не смыслю в управлении замком и прилегающей территорией и, в-четвертых, мне это наследство даром не нать и с доплатой не нать. А ещё есть и в-пятых, и даже в-сотых. Родня, соседи, император, двор, слуги, поставщики, покупатели, арендаторы и прочие заинтересованные в уже моём имуществе недоброжелатели.
Нет, дядя, ты действительно таков, каким я тебя и представляла, навсегда запомнив с детских лет твою презрительную и лицемерную ухмылочку. Интересно, как ты умер?
Мысль отдавала ехидством и даже злобой, но не была лишена здравого смысла. Одно дело, если от неизлечимой болезни или несчастного случая, другое – если это было убийством. От старости дядюшка помереть не мог – по годам он чуть старше моего отца, который на текущий момент был во цвете лет.
Кстати, о папе!
Сначала я присела, внимательно обдумала пришедшую в голову новую мысль, а затем кивнула. Папочка в отличие от мамочки всегда радовал меня здравым смыслом и трезвым взглядом на жизнь. Мамулю я очень любила, но уже давно поняла, что характером она пошла в дедушку – такая же взбалмошная и слегка не от мира сего. И я вообще не понимала, как у сильфа и огненной саламандры вообще могла родиться дочь? Они же абсолютно разные! Поэтичный и одухотворенный дед и цинично-стервозная, пробивная бабуля. Ошибки глупой молодости? Вполне возможно. На эти самые ошибки я сполна насмотрелась в академии, где нравы были до ужаса распущенными, а старшекурсницы одна за другой покидали стены уже беременными. Причем далеко не каждой удавалось довести юного папочку до алтаря. Меня сия чаша минула по многим причинам, но прежде всего в моем просвещении была виновата бабуля, которая ещё до поступления провела несколько обширных лекций по нравам нынешней молодежи и демонов в частности. Я прониклась, переосмыслила некоторые вещи, а затем и вовсе подверглась гонениям однокурсников и поняла, что индивиды, которые не видят дальше собственного носа, мне не интересны.
Можно было, конечно, посоветоваться и с бабулей, она тоже прекрасно разбиралась во внутренней политике и расстановке сил на политической арене, но если папочка просто ответит и, возможно, что-то посоветует, то бабуля примчится лично и поставит на уши не только замок, но и все Проклятые земли. Чего не надо, того не надо! Старательно сформулировав текст послания, я создала магический вестник, сдунула его в распахнутое окошко и продолжила собирать немногочисленные пожитки, которых оказалось невероятно много.
Скептично осмотрев пятую юбку, которая уже никак не входила во вторую дорожную сумку, я раздраженно выдохнула и присела на кровать. Нет, не дело. И вообще, зачем мне эти юбки? Я всё равно не буду носить их там. Да, жалко. Да, денег стоило. Но я ведь их точно больше никогда не надену. Я и тут их носила только потому, чтобы никто не увидел мой хвостик. В любом случае буду носить или брюки или совершенно иного кроя платья, соответствующие моему новому статусу. Так что ну их!