В течение лета и осени 1918 года органы защиты революции были созданы во всех крупных городах Урала (Нижнем Тагиле, Верхотурье, Невьянске, Красноуфимске, Ижевске, Воткинске, Камышлове и др.), а также в большинстве уездных центров. Осенью 1918 года только в Пермской губернии насчитывалось 30 чрезвычайных комиссий.
Как и повсюду в стране, уральские чрезвычайные комиссии в полном соответствии с постановлениями Советского правительства и распоряжениями ВЧК имели широкие права на применение решительных мер против контрреволюционеров. Так, в удостоверении на имя исполняющего обязанности председателя Уральской областной чрезвычайной комиссии Н. А. Бобылева, подписанном в мае 1918 года, говорилось, что Бобылев по должности имеет право производить обыски, аресты, выемки, конфискации и реквизиции, выносить решения о заключении под стражу, производить дознания для передачи в следственную комиссию трибунала.
Во главе чрезвычайных комиссий партийные комитеты ставили активных, стойких коммунистов, имеющих стаж подпольной работы в условиях царского самодержавия.
Первым председателем Екатеринбургской ЧК был назначен член партии большевиков с 1905 года М. И. Ефремов (партийная кличка Финн), который в годы царизма за подпольную партийную деятельность был приговорен к высшей мере наказания, замененной пожизненной каторгой, делегат VI съезда РСДРП. Заместителем председателя Екатеринбургской чрезвычайной комиссии стал Павел Хохряков.
21 июня 1918 года президиум Уральского областного Совета утвердил постоянный состав коллегии Уральской ЧК в составе семи человек. Председателем ЧК назначен Ф. Н. Лукоянов (партийная кличка Г. Маратов), известный уральский партийный работник, занимавший с марта 1918 года пост председателя Пермской чрезвычайной комиссии. Его заместителем был С. Е. Чуцкаев, профессиональный революционер, член большевистской партии с 1903 года.
Заведующими отделами утверждены также известные в крае коммунисты.
В одном из докладов ЧК в Пермский губернский комитет партии сообщалось, что у чекистов «не было ровно никаких инструкций, по которым могла идти планомерно… работа. Не было поставлено никакой канцелярии…». Буквально на следующий день после создания Екатеринбургской ЧК понадобилось послать ее сотрудника в оперативную командировку, а поскольку у комиссии еще не было ни штампа, ни печати, пришлось воспользоваться печатью областного Совета, — факт сам по себе незначительный, однако весьма красноречивый.
Многим первым чекистам — в подавляющем большинстве это были рабочие — недоставало не только опыта оперативной работы, но и общей грамотности. «Две зимы и те неполные», — так определил М. И. Ефремов в автобиографии свой образовательный уровень. Опыт приобретался в ходе работы, академической подготовке классовых врагов были противопоставлены школа революционной борьбы, высокое партийное самосознание и беззаветная преданность делу.
Уральским чрезвычайным комиссиям приходилось с первого же часа вступать в ожесточенные схватки с сильным, коварным, хорошо подготовленным противником. Несмотря на эти и другие трудности, они успешно срывали заговоры антисоветских организаций, подавляли кулацкие и белогвардейские мятежи, обезвреживали вражеских лазутчиков и диверсантов. Надежными помощниками чекистов с первых же их шагов стали рабочие, крестьянская беднота, наиболее сознательные представители трудовой интеллигенции, увидевшие в чрезвычайных комиссиях такое учреждение, без которого, говоря словами В. И. Ленина, «власть трудящихся существовать не может».
Первым уральским чекистам выпало заниматься делами не только «местного» значения. Чего сто́ит хотя бы операция по обезвреживанию бывшего премьер-министра Временного правительства князя Г. Е. Львова, который прибыл из Крыма на Урал якобы для поправки здоровья, а на самом деле затем, чтобы лично руководить вызволением свергнутого царя. Как известно, монархисты намеревались использовать Николая Романова в качестве знамени для объединения всех контрреволюционных сил в борьбе против Советской власти. Благодаря умелым действиям уральских чекистов из этой затеи ничего не вышло. Сорваны были и другие попытки освободить низложенного царя из Тобольска.
В мае 1918 года в некоторых уральских газетах стали печататься публикации, направленные на подрыв доверия к отряду особого назначения, который охранял в Тобольске бывшего царя. Узнав об этом, Я. М. Свердлов сообщил телеграфом в ЧК, что «отряд честно выполнил возложенные на него обязанности, оказывая полное подчинение Советской власти, и заслужил доверенность к себе».
Враги революции всячески пытались подорвать и дискредитировать авторитет как рядовых коммунистов, так и руководителей партии и Советского государства, сеяли в народе панику, неуверенность. Так, в апреле 1918 года на Урале стала распространяться телеграмма якобы за подписью Председателя ВЦИК Я. М. Свердлова, сообщавшая о том, что «центральная власть бьется в последней агонии» и в связи с этим высшие органы республики решили «сделать шаг назад перед буржуазией всех стран и перед своей, как это было в истории французской коммуны», что «на днях созывается в Стокгольме международная империалистическая конференция, где будут решаться вопросы не только ликвидации революции, но и дележа РСФСР». На запрос председателя Уральской ЧК Я. М. Свердлов ответил:
«…приведенная Вами телеграмма за моей подписью гнусная ложь, распространяемая, несомненно, контрреволюционерами. О заседании ЦИК были разосланы телеграммы, радиограммы, только другого содержания».
Контрреволюционеры-клеветники, установленные чекистами, получили по заслугам.
Можно сказать, что еще в самом начале, овладевая новым для себя делом, уральские чекисты доказали, что областная партийная организация, рабочие и крестьяне могут смело на них положиться. Героически вели они себя и в весьма напряженной обстановке, которая сложилась в связи с возникшим восстанием белочехов и наступлением войск Колчака. Уральские чекисты вливались в особые отделы Красной Армии, шли рядовыми бойцами на фронт, становились разведчиками в тылу колчаковских войск.
Наступил 1921 год. Кончилась гражданская война. В городах и районах, на железнодорожных станциях, в рабочих поселках Урала, как и по всей стране, скитались десятки и сотни тысяч бездомных сирот. На это народное бедствие обратил внимание Ф. Э. Дзержинский. По его инициативе и при личном участии Советское правительство проводит крупномасштабные мероприятия, направленные на преодоление катастрофического положения наших детей, К решению этой проблемы подключены все ведомства, все организации, могущие быть полезными в этом деле.
В январе 1921 года Ф. Э. Дзержинский обратился во все чрезвычайные комиссии по борьбе с контрреволюцией с призывом о принятии срочных мер по улучшению жизни детей. В приказе говорится:
«…сейчас пришло время вздохнуть легче на внешних фронтах. Советская власть может со всей энергией взяться за это дело. Чрезвычайные комиссии, как органы диктатуры пролетариата, не могут остаться в стороне. Президиум ВЦИК назначил меня председателем комиссии по улучшению жизни детей. Пусть это будет указанием и сигналом для всех ЧК…»
В Екатеринбурге Детская комиссия была образована при исполкоме губернского Совета рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов. В ее состав вошли ответственные работники просвещения, здравоохранения, комсомола, советских, партийных органов и других учреждений. Большую работу в деле помощи детям выполняла группа сотрудников Екатеринбургской чрезвычайной комиссии. Она также входила в состав Детской комиссии, которую возглавлял уполномоченный Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета. Каждый чекист имел определенные обязанности. Например, заведующая регистрацией Екатеринбургской ЧК Е. К. Густ обследовала детские учреждения, выявляла недостатки, принимала оперативные меры. О своей работе докладывала уполномоченному ВЦИК.
В результате принятых партией и правительством решительных мер детская беспризорность значительно сократилась. За два года в целом по стране более четырех миллионов бездомных, голодных и больных детей получили необходимую помощь. Отеческая забота о детях, ставших сиротами, продолжалась и в последующие годы. В решение этой проблемы, имевшей большое государственное значение, внесли свой вклад и чекисты Урала.