– На это может иметься множество причин. Кто-то мог не видеть этого выпуска газет. Кто-то мог сам уехать или долгое время быть в больнице или, скажем, тюрьме. Или кто-то намеренно не объявился, хотя вполне опознал исчезнувшую девицу.

Максим вздрогнул и проговорил в панике:

– Но почему? Зачем кому-то надо утаивать информацию?

– Этого я не знаю, хотя у меня имеется несколько интересных на этот счет теорий, – заявила Надя. – Думаю, что эта девица – ключ ко всему. Если мы узнаем, кто она, то мы узнаем, кто истинный убийца!

– Истинный убийца? – чуть не плача, спросил впечатлительный студент. – Что ты хочешь сказать? Что четыре братца и тетка фальшивые, что ли?

Надя усмехнулась:

– Нет, они, конечно, убийцы, но весь вопрос – кого именно? Можем ли мы верить тому, что они не причастны к большей части исчезновений студентов? И я после изучения улик авторитетно утверждаю: да, можем! Можем ли мы доверять показаниям Петрова о том, что твою попутчицу он в ту ночь никуда не увез, а она укатила на другом автомобиле? Я утверждаю: да, можем!

– И что это значит? – дрожа, произнес Максим.

– Это значит, – ответила Надя, – что на заднем плане имеется еще кто-то! И не делай такое лицо, Максимка! Смотри, у нас в городе действовала хорошо законспирированная секта, состоявшая из студентов, которые занимались черт знает чем. Наверное, подобные тайные общества имеются в каждом большом городе, а наш ведь – областной центр, почти миллионник. Помимо этого, у нас имелась семейка садистов-дегенератов, которые грабили и насиловали молодежь. Увы, такое тоже встречается в каждом большом городе. Ну или почти в каждом. Ну и наконец у нас имеется маньяк-одиночка, который убивает студентов, что опять же, с учетом большого количества высоко котирующихся вузов в нашем городе, вполне объяснимо. А маньяки, я специально читала работы авторитетных ученых, есть в любом городе с населением от ста тысяч.

Вытаращившись на нее, Максим прошептал:

– Но это значит…

Он вскочил со скамейки и поволок за собой Надю.

– Где тут полиция? Надо им немедленно все рассказать! Это ужасно, это невероятно…

Он хотел было броситься к полицейскому наряду, который замаячил на другом конце аллеи, но Надя удержала его.

– Обожди! Это все пока что предположения. Тем более полиция нам не друг, ты сам знаешь, что идет грызня между губернатором и Филиным. И что теперь у губернатора большие проблемы, еще бы, он прошляпил целую семейную банду и разветвленную студенческую секту в своем регионе. И что власти нашей области уж точно не захотят, чтобы стало известно, что, помимо этой банды, имеется еще действующий в одиночку серийный убийца, до сих пор так и не разоблаченный.

Они зашли в беседку, и Максим, все еще дрожа, отчего-то снова шепотом произнес:

– Тогда надо поставить в известность Вениамина. Он поможет.

Он даже вынул мобильный, чтобы немедленно позвонить олигарху, с которым теперь был на «ты», но Надя мягко вынула смартфон у него из рук.

– У Вениамина другие дела. Он из кожи вон лезет, чтобы свалить действующего губернатора и пропихнуть на его место своего, как он выражается, «человечка», тем более что теперь, после смерти Веры, он с головой ушел в бизнес и локальные политические дрязги.

– Все равно он должен знать, – начал Максим, но, взглянув в лицо Наде, ахнул: