Помещение имело солидную площадь. Но ее мастерски воровали станки. Это заводское оборудование располагалось вдоль стен. На одной стене виднелись кровавые подтеки. Внизу по линии плинтуса валялись оторванные, острые зубы. Агрессивная восточная стена… потеряла теперь былую агрессию.

В дальнем углу за грубым столом на уцелевшем стуле сидел Максимов. Тот самый Максимов, который смог отыскать подвал, с которого начался путь к Дому советов.

Хотя, возможно ему помогли сделать это? Возможно, Даркстрал выписал ему повышение, сделав парня новым Доктором? Ведь без доктора нельзя нигде. Даже в темном измерении. Это же не глухая деревня в тайге, в конце концов. А развитый, пусть и вымерший, город.

Подсознательно Сергей понимал свои перспективы. Но все равно забрался в «каморку трудовика» так как забираться больше было попросту некуда.

На протяжении нескольких часов, а может дней или лет… Нет. Лет — это слишком много. Максимум недель. Не более. Видите, плохо, когда в вашем мире не существует времени. А ведь мы его так сильно проклинаем, когда оно есть.

Так вот, на протяжении неизвестного промежутка времени Максимов пытался разгадывать суть земной подсказки. Он составлял различные ребусы, крутил ручки незамысловатого оборудования, пробовал медитировать и даже молиться. Пару раз он хотел вскрыть собственное тело, чтобы заглянуть внутрь себя, что называется, в прямом смысле слова.

Но даже такой радикальный способ не принес ничего основательного, кроме шрама на животе. У безграничной фантазии человека есть свой предел. И дойдя до такого предела, мужчина впал в «режим сон», будто включенный компьютер, который бросили на долгое время без присмотра.

Безнадега, боль, уныние — объединенные в единый цикл. Они захлестнули его подобно тягучим волнам, разлившихся при аварии танкера нефтепродуктов. Затмили все видимые и подсознательные чувства. Не давали нормально соображать.

Все что осталось от недавно пылающего разума — это малая искра, которая, к огромному сожалению, все ещё теплилась, не желая пропасть так просто.

Депрессия, ступор, клиническая апатия. Называйте это состояние как угодно. Но проще сказать, что это конец. Конец попыткам, конец мыслям, конец надеждам. А в конце, как известно, не случается ничего. Только бесцельное сидение в тишине, только потухший взгляд, только полная отрешённость.

Расслабив все мышцы потрёпанного за последнее время тела, Сергей чувствовал, как медленно, но верно оно покрывается пылью.

Крупная, потусторонняя пыль, как тогда в его старой квартире. Она заволакивает куртку. Покрывает спортивные штаны. Пытается забраться в волосы, медленно слетая на лицо.

Ноги Максимова под столом кто-то желает съесть. Большая гусеница с миниатюрными человеческими руками. Одна из разновидностей Пальцев. А их оказывается много. Пальцев… Целая фауна. Целая жизнь. В городе мертвой ночи.

Несмотря на кажущуюся дешевизну, ботинок парня не такой уж и слабый. Проклятая мелкая тварь не может его, как следует прогрызть, а только с характерным причмокиванием объедает верхнюю оболочку.

И так идёт время. Долго. Чертовски долго. Будто его тянут за хвост на тракторе, по перекопанному асфальту…

— Хватит! — В какой-то момент, не ожидая сам от себя, выдохнул Максимов.

Он резко двинул ботинком. Зубастый гад, пискнув последний раз, был нещадно раздавлен. Теперь от него осталась только мокрая каша.

Сергей на какое-то время испугался собственного голоса, так как слишком долгое время провел в молчании. Парень попытался повернуть голову, но обнаружил, что шея затекла до окаменения.

— Господи… Почему я не могу просто сдохнуть? Почему смерть всегда под запретом? Почему она — это грех. А мучения — это благодать Господа? Все что от Бога — одни муки. А все что от дьявола — избавление. И кто после этого из них плохой парень? Кто плохой парень… — Забормотал Сергей.

— Я же попробовал все. Полностью все. Абсолютно все. Разве нельзя меня уже отпустить? Куда угодно. Хоть в мой мир, хоть на тот свет.