— Надо же, — тихо выдохнул он, принимая лист, — Иви, это потрясающе.

Он с неподдельным восхищением разглядывал рисунок, бережно касаясь карандашных линий. А я смотрела на него и пыталась отыскать хоть малейший проблеск вернувшихся воспоминаний. Но ничего не было.

От страха и разочарования хотелось завыть. Последняя надежда рассыпалась на множество осколков, ранящих не хуже острого ножа. Как же так? Неужели такие рисунки не работают? Или уже слишком поздно и ему ничего не поможет? Эрик навсегда останется во власти чужих чар. Потому я что не успела… Не смогла…

— Это лучший подарок, который я когда-либо получал, — сказал мужчина серьёзно. — Ты просто волшебница. Даже не знаю, как тебя отблагодарить за него.

— Отблагодарить? — беспомощно прошептала, еле сдерживая слезы.

— Да. Хочу сделать что-нибудь в ответ.

И я уже думала отказаться, как в голову пришла мысль, ставшая последней надеждой на чудо.

— Поцелуй меня.

— Что? — растерялся Эрик.

— Поцелуй меня, — отчаянно попросила я. — Всего один поцелуй. Клянусь, об этом никто никогда не узнает, ни мэр, ни твоя невеста, ни кто-либо ещё.

— Иви… — начал было мужчина, но я его перебила:

— Пожалуйста, — в моем голосе отчётливо послышалось мольба.

И Эрик сдался. Он шагнул ближе, не сводя с меня серьезного внимательного взгляда. Поднял руку, нежно провел кончиками пальцев по щеке, виску, погладил мои губы. Замерла, будто боясь его спугнуть. От невинной ласки перехватило дыхание. Серые, словно грозовое небо, глаза мужчины были так близко, что я видела в них собственное отражение.

Он склонился надо мной и осторожно накрыл мои губы своими. Закрыв глаза, полностью отдалась этому упоительному чувству. Как же долго я об этом мечтала. Как же сильно я по нему соскучилась.

Поцелуй был очень медленным, нежным, мягким. Эрик ласкал меня, пробуя на вкус, словно в первый раз. А я обхватила его за плечи и приоткрыла рот, позволяя ему углубить поцелуй. Прижалась еще ближе, чтобы почувствовать тепло чужого тела, биение сердца в груди. Стараясь передать через прикосновения всю свою любовь, всю надежду, умоляя и увлекая.

Когда Эрик отстранился, возмущенно всхлипнула и открыла глаза. Он смотрел странно растерянным, но очень пристальным взглядом. Недоуменно хмурился, будто не знал, продолжить поцелуй или бежать от меня без оглядки. А я беспомощно цеплялась за его шею, страшась, что если отпущу сейчас, то еще одного шанса уже не будет.

Внезапно по телу мужчины прошла сильная судорога. Он согнулся, схватился побледневшими пальцами за виски и тихо застонал сквозь сжатые зубы.

— Эрик? — перепугалась я. — Что с тобой?

Но он не ответил. Только сжался ещё сильнее и медленно опустился прямо на землю.

Я схватила его за плечи, чтобы удержать от падения на мокрую траву, и в панике оглянулась, не зная куда бежать и что делать. По телу мужчины пробегали волны крупной дрожи. Бледная кожа покрылась холодной испариной, а желваки на скулах говорили о том, что ему очень больно.