Звуки омывали горящую голову и пылали, пылали… Веки горели и глаза резало от ослепительного белого пламени, пылающего прямо перед ними. Но внезапно все прошло и пламя погасло. Он ощутил прикосновение ко лбу ее теплой ладони. Ее нежные пальцы, прогоняя боль, сбежали ручейком со лба и коснулись волос, и она тихонько, но настойчиво спросила:
— Мак, ты слышишь меня, любимый?!
Встряхнув головой, Мак-Лауд наконец-то понял, что лежит на полу мастерской Тессы, и его голова покоится на ее коленях. Она гладит его по голове и плачет.
— Где он? — простонал Дункан, потирая пальцами все еще ноющий подбородок.
— С тобой все в порядке? — тихонько, словно боясь потревожить кого-то спящего, проговорила она.
— Да, уже все нормально. Где Конан?
— А ты сам как думаешь? — спросила Тесса, помогая ему сесть.
«Умеет он все-таки», — подумал Дункан и снова спросил:
— Сколько я здесь провалялся?
Он поднялся и стал собираться.
— Около двух часов, — так же тихо, как и раньше, ответила Тесса. — Я знаю, — она опустила глаза, — ты обязан отправиться туда, но вначале скажи мне…
— Что ты хочешь услышать? — он подошел к ней и обнял ее.
— Скажи, кто-нибудь где-нибудь знает, почему все это происходит? Почему, Мак?
Дункан ничего не ответил. Опустив руки, он выпустил Тессу из объятий и прошелся по мастерской в поисках куртки. Не найдя ее, он прошел в гостиную, нашел там свои вещи и, прихватив меч, вернулся в мастерскую.
Подойдя к Тессе, он сказал:
— На этот раз я не вернусь, даже если очень захочу.
Из глаз Тессы брызнули слезы, горло перехватил спазм, и она почти беззвучно спросила:
— И это после двенадцати лет? — внезапно голос вернулся к ней, и она закричала. — Ты уйдешь так просто?
— Нет, конечно…
Он очень не хотел смотреть ей в глаза. Ему было просто страшно это делать, а кроме того, ему было больно говорить то, что он был вынужден ей сказать. Другого выхода он не видел. Он видел только то, что ей плохо и одиноко, и страшно, и самое простое — это уйти из ее и без того порядком изуродованной жизни. Поэтому он сказал то, что он сказал, и еще: