Паровик — штука сама по себе негромкая. А тут еще пневматические шины, условно мягкая грунтовка, фоновые шумы вроде ближних и дальних вечерних кутежей, раздающиеся время от времени пьяные вопли и глухие удары кулаков о морды, перемежающиеся матерной бранью. Солнце давно село, фонарей в слободке отродясь не бывало, и очертания домов и заборов сливались в одно серое марево. Лишь крыши домов выделялись на фоне еще светлого неба.

Подкатив к своим воротам, я с удивлением увидел над забором помимо крыш чью-то голову. Меня что, грабят?

Я тихонько слез с мотоцикла, прислонил железного коня к забору и принялся подкрадываться к татям. Сделать это оказалось несложно, потому что грабители были увлечены процессом настолько, что на все остальное внимания не обращали.

— Ну давай уже, лезь! — злобно шипел один. — Сколько мне еще тебя держать?

— Сейчас, сейчас, бормотал другой, опираясь одной ногой о плечо подельника, а другую безуспешно пытаясь закинуть на забор.

Вокруг ночных татей сгустилось облако алкогольных паров такой крепости, что иного человека могло бы и с ног свалить.

— Шевелись, телепень! Коли до полуночи не обернемся, Щербатый весь должок припомнит!

Ага, значит, не сами полезли, а были посланы. А ведь до полуночи осталось меньше часу. Выходит, серьезные воры прежде, чем самим на дело идти, этих кадров на разведку заслали. Ну уж нет, это нам ни к чему.

Я, больше не скрываясь, врезал ботинком под колено нижнему. Тот с матюками сложился и через секунду на него рухнул верхний. Кажется, что-то хрустнуло. И вправду, нижний заорал благим матом:

— Чего творишь, Гвоздь?

— Да я ничего, — оправдывался названный Гвоздем. — Я уж почти залез, а ты…

— Слезь с меня, чувырло!

Гвоздь приподнялся на четвереньки и отполз в сторону, мазнув при этом своего подельника грязной опоркой по лицу.