- Я действительно стала сильнее?
- Хороший вопрос, - похвалила ее Неистовая. - Да, ты стала сильнее. Твой Дар раскрывается. Сейчас ты уже сильнее многих из тех, кого в Ордене и в Коллегиуме почитают за их мощь и называют великими колдунами.
- Так я великая колдунья? - удивилась Герда услышанному от Темной богини.
- Да, если хочешь мерить свою силу их мерками. Нет, потому что ты еще не достигла своей вершины.
- Я понимаю, - поклонилась Герда. - Но ведь должен же быть предел и у моего Дара.
- Трудно сказать, - покачала головой богиня. - И кроме того твои способности похожи на не огранённый алмаз. Ты многого не умеешь и еще меньше понимаешь.
- Что же делать? - прямо спросила Герда, знавшая, что Неистовая не стала бы об этом говорить, если бы не знала, как ей помочь.
- Там, - указала богиня рукой, - под фреской, у самого пола есть тайник. Один камень выдвигается, если приложить к нему силу. Омой его огнем и откроешь тайник. В нем книга. Очень древняя книга на языке, которого сейчас почти никто не знает. Иди!
- Но как же я прочту книгу, если я не знаю этого языка?
- Не знаю, - снова покачала головой богиню. - Знаю только, что книга должна принадлежать тебе. Остальное станет понятно тогда, когда придет время. Прощай!
Богиня исчезла. Исчезли и подношения, приготовленные для нее Гердой. Алтарный камень был пуст. На нем не осталось ничего, даже следов крови принесенной в жертву косули...
Герда добралась до лагеря только на рассвете. Шла, покачиваясь от усталости, спотыкаясь, едва не падая от охватившей ее слабости. Но книгу не потеряла, донесла, сунула в седельную суму, и только тогда повернулась к наемнику, находившемуся в этот час на страже:
- Скажешь всем, я объявила дневку. Разбудите только, когда будет горячая еда. В остальное время не мешать!
***
Такое с ней уже бывало: слабость, апатия, отрешенность. Но на этот раз, как ни странно, аппетит не пропал, а долгий глубокий сон пошел ей на пользу. Казалось, она только ест и спит, но так только казалось. Силы возвращались, и к вечеру того дня в голове прояснилось достаточно, чтобы услышать "зов" и принять правильное решение.
- Завтра с утра выходим в дорогу, - сказала она своим людям. - Мы возвращаемся к двуглавой горе. Помните ее?
- Так точно, госпожа! - отрапортовал Гуго.
- Но мы будем возвращаться не по своим следам, а по той долине, которая начинается от красной скалы. Это ниже по течению Белогривой. Где-то в сутках пути отсюда. Я сейчас не в лучшем состоянии, но это пройдет. Главное, не пропустите скалу. Она похожа на язык пламени. Там нам надо свернуть. Долина выведет нас к Двуглавой. Все ясно?
- Так точно, госпожа!
- Тогда, я пошла спать.