Я снова не услышала, как доктор Ричардсон подобрался вплотную ко мне, буквально подскочив на кушетке, когда услышала над собой его глубокий манящий голос:

-Благодарю, милая! А теперь сходи в кафе и перекуси с доктором Джеком.

Кажется, Рози заглянула в комнату операционной, потому что ее голосок прозвучал очень близко, но я не видела ее, распластавшись на этом неудобном твердом постаменте для резки.

-Мне пригласить доктора Сэдрика для анестезии?

- Нет, Рози.

-Нет?

То, как ошарашено выдохнула Рози заставило меня нервно дрогнуть.

О чем идет речь?

- Операция пройдет под местной анестезией. А теперь иди, милая.

Очевидно, Рози не сразу послушалась этого тирана, помявшись у дверей, но, в конце концов, я услышала щелчок двери, понимая, что мы остались с доктором Ричардом в этой жуткой комнате наедине.

Вцепившись в широкий край своей бесформенной одежды, я напряженно прислушивалась к каждому звуку, когда доктор Рич ходил вокруг кушетки, гремя каким-то железными предметами, от звука которых кровь застывала в жилах.

Я представлялась самой себе не иначе, как жертвенным ягнёнком, возлежащем на алтаре для принесения в жертву.

Когда он, наконец, пододвинул низкий стул и осторожно опустился на него, я вся дрожала от ужаса, не в силах взять себя в руки и рассуждать логически.

- Тише, девочка, тише - его голос снова убаюкивал меня легкой пеленой, отчего к дрожи и стучанию зубов добавились ещё и мурашки, - сейчас я поставлю тебе маленький укольчик, после чего ты не будешь чувствовать боли или моих прикосновений к своей руке. Хорошо? Ты слышишь меня? – когда его палец, затянутый в резиновую перчатку, пахнущую тальком и резиной, прикоснулся к моему подбородку, поворачивая голову к нему, я снова от неожиданности дернулась, но послушно посмотрела в его синие глаза снизу вверх, стиснув зубы, чтобы они не стучали так громко, - скажи, что слышишь.

- с-с-слышу - с трудом удалось выдохнуть мне, на что мужчина натянул на половину лица маску, но мне казалось, что он улыбается, потому что в уголках его глаз собрались легкие морщинки.

-Молодец, котенок.

Странное тепло разлилось в груди, опускаясь в живот и достигая бедер, когда я слышала это обращение к себе. Конечно, он просто пытался успокоить меня, и ничего личного в этом не было, но я была ему благодарна и за это.

Когда мужчина поднялся, я следила за ним сквозь пелену ресниц, наблюдая, как она набирает в шприц какой-то раствор и склоняется надо мной.