— Тогда согласны.

— Вот и отлично! — обрадовался Кощей. — Люблю, когда всё происходит по взаимному согласию и на добровольной основе.

— Когда мы пойдём… туда? — спросил Бронислав.

— Через пару часов и начнём, — обнадёжил его Кощей.

— Так скоро?

— А чего тянуть? Кого ждать? Спасательную экспедицию от красного креста? Так она не придёт. Никогда не придёт.

Кощей рассмеялся хриплым, каркающим смехом. Его нисколько не смущало, что смеётся он в одиночестве. Махнув рукой скелетам, чтобы те остались дежурить возле дверей, подземный царь направился в лабораторию. Следовало смахнуть пыль с давно приготовленных инструментов и ещё раз перепроверить давно продуманный план перед тем, как приступать к его реализации.

— Слышишь меня?

Навязчивый голос вкручивался, ввинчивался, не давал спокойно заснуть.

— Ты слышишь меня?

— Слы-шу, — по слогам проговорил он только чтобы надоедливый голос наконец угомонился и можно было продолжать спать. В идеале — вообще никогда не просыпаясь.

— Кто ты?

— Что-о-о?

— Скажи кто ты такой.

Он мысленно переспросил сам себя: — Кто я?

Медленно заворочались воспоминания, словно киты на большой глубине. Каскады искусственных нейронных сетей включались в работу. Двухмерная структура сериализованных для возможности передачи по каналу связи и записи в память объектов со всё возрастающей скоростью распаковывалась и развёртывалась, выстраиваясь в области динамической памяти в сложную объёмную структуру со множеством разновзвешенных связей.

— Кто я? — прошептал он.

— Кто ты? — настаивал голос.

— Я — Бронислав. Это моё имя. Я персонаж в компьютерной игре который раньше считал себя человеком. Фиктивный игрок, созданный системой для взаимодействия с настоящими игроками, чтобы тем не было скучно, и они не чувствовали бы себя потерянно-одинокими. Созданный, чтобы оживить игру. Созданный…

Получив ответ на свой первый вопрос, голос перешёл к другим вопросам: — Ты помнишь кто я такой?