— Что до действующей профессуры — продолжил он, — то и ей найдется где применить силы… В планах правительства — подтянуть провинциальные университеты не только как учебные заведения но как учреждения занятые следованиями включая исследования местных производительных сил. Мне например видится нелепым что на всю огромную Сибирь ни одного университета… Мой покойный отец намеревался учредить университет в Томске но смерть помешала ему осуществить задуманное. Я намерен это поправить в самое ближайшее время. Кроме того — возможно что Томск не самое лучшее место — Иркутск тоже вполне подойдет.

Аудитория встретила эту мысль гробовым молчанием.

Видимо сейчас перед их мысленным взором встала одна и та же картина — вереница разбитых телег тащащихся по непролазной сибирской грязи а в них — на чемоданах и связках книг — нахохлившись восседают они — еще недавно профессора и приват-доценты лучшего учебного заведения России.

Ныне же — сверхштатные преподаватели новоявленного иркутского университета — корпуса которого еще только заложены…

По обочинам тянутся этапы каторжников с унылым песням под конвоем хмурых солдат, да одетые в меха туземцы непроницаемым взором узких глаз провожают чреду повозок со странными людьми. А с неба уже тихо сыплется ранний снежок…

…В России, господа! — назидательно продолжил Георгий, — столь много дел для мыслящего образованного человека — как для почтенных преподавателей так и для юных только вступающих в жизнь, — с самой доброжелательной улыбкой продолжил монарх.

Полагаю господа у многих есть сыновья уже окончившие курс наук? Разве же пристало им прозябать без достойных занятий в Москве когда еще толком не открыты и не изучены как следует Туркестан и Восточная Сибирь? Много еще дел к каким призывает долг ученого и верноподданного… Например можете справится у господина министра — насколько печально обстоит дело с преподавательским составом провинциальных учительских семинарий. Их нужно как представляется укрепить способными и желательно молодыми людьми.

Вот об этом надо думать и в самом деле — а не о том — может ли женщина быть профессором! — резюмировал он.

— Слава Богу, Ваше Величество что мой сын избрал военную стезю, — желчно произнес Ковалевский. Император проигнорировал нарочитую бестактность.

— Кажется он состоит в лейб-гвардии Кексгольмском полку ротмистром, Максим Максимович? — вполне добродушно осведомился он. Да — мне говорили о нем — прекрасный молодой человек и толковый офицер! Полагаю, что ему давно следует получить повышение — сейчас как раз разворачиваются три дополнительных отдельных батальона в Туркестане…

Ковалевский нервно нахмурился, но ничем больше себя не выдал — зато явно заволновались многие присутствующие — видимо те у кого дети тоже служили в армии.

— Ну-с, на этом думаю все, господа, — Георгий решил что с них будет довольно. На этом позволю себе вас покинуть — мне сегодня еще принимать две депутации. Не скажу что вы меня порадовали — но тем не менее визит был мне не бесполезен — ибо я убедился что нестроения присутствуют и в доселе казавшейся мне достаточно благополучной области высшего образования империи.

— Что же до как некоторые изволили упомянуть — коня! — решил напоследок пошутить он. То может статься что иные кони умнее иных профессоров — по крайней мере они не брыкаются попусту!

Почти всю дорогу до Петровского дворца Танеев молчал — и Георгий даже было решил что тот огорчен тем как император обошелся с почтенным профессорами и преподавателями.

Как оказалось, он ошибался.

— Ваше Величество, — наконец собрался Танеев с духом. Позвольте спросить — я могу ознакомиться с упомянутым вам планом преобразования отечественной высшей школы? Возможно я бы мог внести в него посильный вклад — хотя бы в области музыки и искусствоведения — у меня есть знакомые в этой среде из числа зарубежных знатоков…

Георгий не знал что ответить.

Не говорить же министру что этот громогласный план он выдумал на ходу, основываясь на разрозненных докладах и записках с мест прочитанных им в разное время?

— Видите ли Сергей Иванович — нашелся император. Я собственно давно вам собирался о нем сказать… но прежде хотел бы узнать ваши соображения на сей счет — сами понимаете — свежий взгляд всегда полезен. Так что по возвращении в Санкт-Петербург рад буду увидеть вашу докладную записку по данному вопросу…

Итак, Ваше Величество, — вы просили перечень срочных мер касающихся армии, — сообщил Гурко. Я прошу прощения что запоздал с этим делом, — после господина Ванновского надо было принять дела — кое что было несколько не в порядке. Но всё готово. Благоволите ознакомиться!