По окончании приветственной церемонии они уселись в ряд закрытых карет и поехали в Зимний.

— Простите ваше величество — а почему карет так много? — осведомилась вдруг Елена разглядывая улицы по которым двигалась кавалькада…

«Однако — наблюдательная!» Но не говорить же ей что это теперь обычная мера предосторожности при царских выездах — чтобы затруднить господам бомбистам выбор цели.

— Если вдруг в пути сломается какой то из экипажей, пассажиры просто перейдут в другой, — нашел он ответ.

— Это разумно.

В парадной столовой дворца их уже ждал обед.

Лакеи на серебряных подносах поставили на стол запотелые графины с лимонадом для дам, и блюда с пирожными «эклер» вазочки с вареньями; груши, мандарины и кисти винограда.

Для мужчин — грибы, ветчину, и миниатюрные нежинские огурчики, салат «паризьен», канапе «фантази», нежный молочный поросенок. К этому прилагалась водка в маленьких графинчиках, с расчетом по две рюмки на одного с vis-a-vis, и две порционные бутылочки: красного и мадеры..

Елена восхитилась свежим фруктами — на что Георгий пояснил что их доставили из дворцовой оранжереи где выращивалось буквально все что душе угодно — от арбузов и дынь, до земляники и клубники, и даже ананасы и апельсины.

— Я бы с интересом посмотрела на ваш оранжереи, — сообщила Елена. Там наверняка много цветов!

— Увы — они за городом — в Павловске… — нашелся Георгий. Погода не располагает к столь долгим загородным прогулкам. Но я могу показать вам мое скромное обиталище.

— Как только гости отдохнут, сын мой! — сообщила матушка вставая из за стола.

Завтрашним утром когда гости и в самом деле отдохнули и привели себя в порядок после дороги, Георгий на хозяина повел Луи-Филлипа и Елену по Зимнему…

Отец и дочь восхищенно изучал богатые интерьеры, с осторожным восхищением касаясь резного малахита и яшмы, не сдерживая изумленных вздохов при виде огромных ваз которые везли с Урала целый год кружным путем — ибо мало мостов могли выдержать их вес… Отдавали должное скульптурам — «Величие и Изобилие», «Верность и Справедливость», статуи Меркурия и Музы. Изумились когда на вопрос — это итальянская или французская работа сказал что делали русские мастера. Гости изучали обстановку.

Он же внимательно разглядывал принцессу.

Своим обликом мадемуазель Орлеанская опровергала любимый разночинцами и либералами тезис о полном вырождении аристократии.

Георгий невольно ею залюбовался…

. Щеки ее горели здоровым румянцем, темные глаза сияли….

Что-то было в этой девушке в жилах которой смешалась кровь самых древних семейств Европы и множества народов. Что-то такое чего он не замечал ни в знатных придворных дамах — а были среди них весьма красивые («И пожелай он — зашептал вдруг некий ехидный голос и прояви настойчивость — эти аристократки в большинстве стали бы принадлежать ему в первую же ночь!») И уж тем более в матушкиных фрейлинах — милых неглупых и горячих — но по сути всего лишь служанках его потребности. (Разве что — парадокс — нечто схожее было в юной Малечке Кшесинской — балерине, которая впервые познакомила его с «ars amandi»).

Под одеждой угадывалось крепкое, здоровое тело — наверняка не чуждое плотских страстей.