«Министру юстиции, генерал-прокурору Сената г. Манасеину.
Полагаю правильным по возможности судить без снисхождения — по первому разряду. По поводу же помилования — в нем будет заранее отказано».
Затем размашисто расписался. Вот уж воистину «Подписано — и с плеч долой!»
За окном уже садилось солнце. Может быть закончить на этом и лечь пораньше спать? Тем паче — завтра — поездка в Ораниенбаум…
…В комнате было двое — юная девушка с небольшим алмазным знаком приколотым к груди декольтированного платья простого кроя и совсем молодой мужчина одетый по последней моде. — Сегодня жаркий день, — произнес он совершенно обычным тоном. — Вы не против, дорогая если я сниму фрак? Не ожидая ответа, он скинул свой элегантный, сидевший на нем как влитой белоснежный фрак, затем бросил его на спинку стула. В селадонового оттенка муслиновой рубашке, с изящным французским разноцветным галстуком, он выглядел непринужденно и в то же время в высшей степени импозантно. Юная фрейлина опустила глаза, смущенная его взглядом; кровь бросилась ей в лицо, когда он, пройдя через комнату, присел рядом с ней. Она была одета по обычной придворной моде — с плеч спускался широкий полупрозрачный шарф, кружева на платье казались почти невесомыми, тонкая, затянутая в корсет талия. На лице была смесь тщательно таимого испуга и одновременно — неподдельного восторга. Алина Райнина недавно принятая на службу фрейлина Вдовствующей императрицы Марии Федоровны нервничала. Не далее как сегодня утром лакей вручил ей письмо в розовом конверте. Приглашение посетить Охотничий домик, выпить чашечку чая, полакомиться мороженым… Приглашение неподписанное — но она знала от кого и зачем. Государыня промолчала — но статс-дама Нелидовская объяснила начинающей фрейлине что состоять она будет не столько при матушке царя сколько при нем самом. При этом маленьком дворце… Первой мыслью несмотря ни на что был ужас… Но за ним пришло согласие… Что поделать — разорившаяся семья с заложенными имениями, отец, погрязший в долгах, брат которому нужна протекция по службе… А на удачную партию после того известного скандала (о, и почему она потеряла голову?) рассчитывать не приходится. Ну и потом — это же Царь! Но все же она откровенно трусила — и одновременно ожидала…
Глава 4
Когда-то, в далеком 1743 году Ораниенбаум был пожалован наследнику престола Петру Федоровичу. Здесь под его началом построили потешную крепость на южном берегу Нижнего пруда и речки Каросты, названную Петерштадт. Одновременно со строительством крепости возвели и дворец — не похожий ни на прямолинейный холодный классицизм уже утвердившийся в России — ни на французские новомодные образцы. Итальянец Ринальди и в самом деле сумел найти нечто необычное — небольшой, почти кубической формы двухэтажный дворец — скорее даже особняк, увенчанный балюстрадой. При этом, один из углов был обрезан по плавной дуге, образуя главный фасада. Благодаря этому дворец можно было обозреть сразу с трех сторон. Эта оригинальная выдумка давно почившего итальянского маэстро придала неповторимое своеобразие дворцу, миниатюрное здание которого казалось солиднее, значительнее, не приобретя при этом мрачной тяжеловесности… Окна второго этажа — по сути высокие стеклянные двери, в своей нижней части защищенные кованными решетками тонкой работы. После смерти царствовавшего считанные месяцы Петра III резиденция пришла в запустение. Постепенно разрушались строения крепости, дичал и вырубался вороватыми крестьянами и дворцовыми ораниенбаумскими слугами на дрова разбитый тут же итальянский сад. В 1802 году солдаты Аракчеева снесли сгнившие деревянные крепостенки и барбаканы. От Петерштадта остались лишь земляные укрепления, Почетные ворота и этот крошечный дворец — табакерка. Лишь в 1885 году министерство императорского двора решило дворец отремонтировать. Выписанный из Англии модный архитектор Прейс энергично взялся за дело. Остаткам крепости придали вид романтических античных руин. Рассохшийся изглоданный червями- древоточцами паркетный пол заменили; ободрали старую обивку со стен — обветшалый шелк и сопревший ситец. Стены его украсили произведениями итальянской, фламандской, голландской, немецкой живописи прошлого и нынешнего — XIX-го века — из дворцовых запасников. Палехские живописцы обновили росписи стен Картинного зала работы «лакирных дел мастера» Федора Власова — милое подражание китайским лаковым миниатюрам. А сам дворец переделали под охотничий домик для отца. Но Александр III так и не увидел результатов работы. Теперь новый царь избрал его для иной охоты — галантной (и на его взгляд — куда как более приятной нежели убийство Божьих тварей). Ибо кто как бы не думал — но приличия надо соблюдать. Гатчина — это резиденция это в конце концов
Георгий внимательно изучал даму. Платье с низким вырезом и без всякой отделки открывало молодую белоснежную грудь. Георгий представил, как под его пальцами затвердеют юные розовые соски, и снова улыбнулся. За прошедшее время он уже изучил обыкновенное поведение этих юных созданий — они сопротивлялись исключительно для приличия, из девической скромности. Иные принимали его ласки безрассудно — иные расчетливо — стараясь чтобы самодержец из заметил и отметил… Но… Ладно — сейчас не время долго думать.
Георгий подошел к девушке и протянул руку.
— Пора нам познакомится поближе, Алина. Она прижалась к бархатным подушкам, но ничего не ответила.
— Алина, — мягко повторил он, сжимая ее руку в тончайшей шелковой перчатке.
Но девушка робко высвободилась.
— Я готова, государь, и не имею ни малейшего сомнения…. Казалось, она сейчас заплачет.
Но вместо этого Алина вдруг сказала:
— Я бы хотела послушать вас, Ваше Величество. Я право же не думала что… с таким человеком…Вы владеете всем — владеете Россией…
— Ничто из того, чем я владею, не сравнится с вами по красоте и привлекательности, — ответил он и подвинулся ближе. Комплимент тривиальный и даже пошловатый — но ничего больше в голову не пришло.
Алина обречено захлопала ресницами.
— Я хочу первым сказать вам, что вы не только самое милое создание, которое я видел в последние годы, но и то, что больше всего на свете я хочу вас поцеловать.