– Она потеряла много крови. Ей все равно никто бы не помог.

– Что ты хочешь сказать, что мы должны были оставить ее здесь? Чтобы ее растоптали, выпотрошили или… Или еще хуже – сожрали те уродливые монстры? – вскинулся на техника Стив.

– Нужно торопиться, друг. Оставь ее, иначе лежать всем нам рядом с ней. – Сказал с нажимом Брут.

Вцепившись в запястье Стива, не отрывающего своего взгляда от мёртвой подруги, Брут потащил его за собой. Воровато пригибаясь они двинулись вдоль многоэтажек. Впереди хлопнула входная дверь, из которой с бормотанием выскочил плотный пузатый мужичок и рванулся по улице навстречу троице, следом за ним выбежал второй с топором в руках и в одних трусах. Это был бот атлетического телосложения, под два метра ростом, с курчавой светлой шевелюрой, что смешно тряслась кудрями в такт его движениям. Пробежав с десяток шагов, мужичок, споткнувшись, распластался на земле и принялся ползти, невнятно при этом что-то бормоча. Но тяжелое пузо не позволило проползти ему и двух метров, как преследователь пригвоздил его ногой к брусчатке.

– Помогите… – Взвизгнул он, усиленно вглядываясь в силуэты троих человек и протягивая в надежде руку.

Бот с ухмылкой на лице, неспешно отступил, занес топор над головой и без тени сомнения, целясь в хребет, опустил его. По проулку эхом разнесся смачный хруст, заглушаемый безумным воем мужичка. Бедняга выгнулся, напрягся струной раскрыл глаза и рот настолько широко, что глазные яблоки казалось вот-вот выпрыгнут и поскачут по дороге, а рот, рванется челюстью вслед за ними, клацая зубами. Но нападающий на этом не остановился, упершись ступней в спину он пытался вытянуть топорище, прочно застрявшее в костях. Расшатывая рукоять ему все-таки удалось вытянуть оружие. Затем он замахнулся и вновь с силой рубанул, мужичок вскрикнул и тут же затих, обмякнув, пуская пузырьки в растекающейся лужице собственной крови.

– Что делать будем? – нервничая спросил Феликс, не отрывая взгляда от окровавленного топора. – Может пристрелить его от греха…

– Согласен! Пришей урода и дело с концом. – С желчью в голосе сказал Стив.

– Мне одному кажется, что патроны нужно беречь? Пройдем стороной, может он нами не заинтересуется. – Полушепотом ответил Брут, приближаясь к забрызганному кровью боту все еще загипнотизировано вздымающего и опускающего топор на мёртвое, исковерканное тело.

Они бесшумно крались вдоль левой границы зданий, намереваясь незаметно обойти кровавого аполлона. Им почти удалось, но кто-то из троих случайно шаркнул подошвой ботинка, послышалась нервная ругань Феликса. Бот настороженно повернулся в их сторону забрызганным дробью бурых капель лицом, шаря в полумраке обезумевшими шарами глаз в поиске источника звука. Заметив три неуклюже замерших силуэта, он перехватил скользкую от крови рукоять топора и, не произнося ни слова, в тишине, окруженной далекой какофонией звуков борьбы, доносящихся с других улиц и перекрестков, ринулся к ним. Он стремительно приближался, выкатив электронные глазища и, изобразив на запачканном лице звериный оскал, напрягая каждый даже самый незначительный мускул, но почему-то не издавая ни единого звука, тем самым придавая происходящему до ужаса мистический характер, холодящий кровь в жилах. Бугрящиеся мышцы его тела играючи преодолевали расстояние, разделяющее бота и его жертву. Эта картина показалась Бруту настолько выходящей из ряда вон из всех привычных знаний о ботах, как о созданиях, запрограммированных быть похожими на человека, что пораженный, он не сразу выстрелил. Этого промедления хватило, чтобы бот сократил расстояние вдвое. Выстрел – пуля прожужжала мимо, с глухим треском войдя в стену противоположной стороны улицы, еще выстрел – вторая пуля впилась в левое плечо, чуть толкнув его, но бот казалось заметил в этом не более, чем царапину и двигался также рьяно, как и до этого. Брут в третий раз нажал на спусковой крючок, но вместо выстрела раздался сухой щелчок, означавший, что магазин опустел и нужно было целиться поточнее, а не стоять столбом, раскрыв рот от страха.

– Черт, патроны… – Ругнулся он.

За то время, что он перезарядил магазин, бот уже находился в трех прыжках от застывшего в ужасе Феликса, с уныло опущенным острием катаны в руке. В следующее мгновение в полутьме вспыхнул плазменный меч, запылавший огненными цветами, постоянно находившимися в слабо заметном движении: слоясь и струясь одновременно. Стоящий рядом с Феликсом Стив, зайдя с боку бота, неспешным взмахом полоснул по локтям. Движение было до того легким, ленивым, что Брут, сперва обрадовавшийся мощи таящейся в мече, а после устрашился, представив, что им на пути также могут встретиться враги, вооруженные таким оружием. Воздух наполнился отвратительным запахом паленной кожи, мяса и костей. Топор и конечности бота, кистями все еще вцепленные в рукоять, отделившись от своего хозяина и пролетев по инерции вперед, лязгнули у самых ног Феликса. Секунду казалось бот не понимал происходящего, остановившись и бестолково оглядывая обожженные обрубки рук, в один короткий миг лишившихся своих продолжений. Всполохом разрезав полотно тьмы, меч взлетел вверх и тут же косо опустился, с шипением впиваясь боту в туловище в районе ключицы и прожигая до пояса. Красавчик-бот шлепнулся на камень, поделенный на две неравные части. Ноздрей Брута коснулся еще более зловонный запах, чем прежде и, прикрывая нос рукой, он постарался побыстрее удалиться. За ним торопливо последовали остальные, не обращая внимания на создаваемый шум, желая лишь поскорее убраться.

Поспешно пройдя около пятидесяти шагов, притормозив лишь однажды, когда, сотрясая воздух, прогремело три далеких взрыва, их взору предстал пустой, не считая трех-четырех разодранных трупов перекресток, а слуху – шум буйного сражения, исходившего из поворота слева. Топот тяжеленных стоп и удары с глухим металлическим отзвуком были громкими, твердыми и неимоверно мощными, словно усиленные в несколько десятков раз. И чем ближе они подходили, тем яснее слышались металлический скрежет и жужжащие звуки автоматики, сопровождающие удары и шаги.

– Что-то меня совсем не тянет идти вперед… – Пробормотал Стив. – Такое ощущение, что там за поворотом механическая армия…

Настороженно пригнувшись Брут остановился, заставляя проделать остальных то же самое, одна из дверей многоэтажки скользнула в сторону, открывая проём, и оттуда выскочило двое мужчин и женщина, они бегом направились к перекрестку, спокойно пересекли его и скрылись дальше по улице.

– Так просто… Не так страшен черт, как его малюют. А, Стив? – воодушевленно сказал Брут, распрямившись и энергично зашагав, не теряя из виду уменьшающиеся силуэты бегущих, то ли ботов, то ли людей.

– Не слишком ли ты… – только и успел сказать Стив, как угол крайнего здания на уровне второго этажа, с ужасающим грохотом разлетелся на куски, показав огромную механическую руку.

Следом за рукой выплыло громоздкое механическое туловище, содержащее во чреве бота, управляющего этой махиной. Высотой он был с двухэтажный дом и весил по меньшей мере несколько десятков тонн. Под его металлическими ступнями, формой напоминающих трехлучевую звезду, лопалась брусчатка и вминаясь в грунт от чрезмерной нагрузки. Две руки заканчивались огромными по сравнению с туловищем, будто гипертрофированными, кулачищами. Не имея шеи, на плечах вертелась звериная голова, похожая на морду тигра. И это был даже не робот, а скорее своеобразный экзоскелет, так как находившийся внутри бот в точности совершал все движения махины.

– Робомехи! – испуганно вскрикнул Феликс.

– Ни хрена себе… – Медленно проговорил поражённый увиденным Стив. – Я надеюсь, ты не про этого черта говорил? – уставившись на стального гиганта, спросил он. – По-моему, он выглядит гораздо страшнее, чем если бы его намалевали…